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Líderes del golpe venden los bosques de la gente en Madagascar
por Rhett A. Butler, es.mongabay.com
traducido por Ana Jaramillo
January 30, 2010
Madagascar es conocida por su riqueza biológica. Situado en la costa oriental del sur de África y un poco más grande que California, la isla tiene una ecléctica colección de plantas y animales, más del 80 por ciento de lo que se encuentra en ninguna otra parte del mundo.
Madagascar es el hogar de singularidades evolutivas tales como la fosa, un mamífero carnívoro que parece un cruce entre puma y perro, pero está estrechamente relacionado con la mangosta; el indri, un gato del tamaño del lémur, cuya inquietante canción se asemeja a la de la ballena jorobada ; el sifaka, un lémur que "maldice" bruscamente pero se mueve a través de terreno abierto como un bailarín de ballet; camaleones de colores brillantes y geckos diurnos; y crípticos geckos de cola como hoja, que son casi imposibles de distinguir sobre la corteza o musgo. Tiene árboles de baobab, que parece haber sido plantados al revés; la vinca rosea, una flor delicada usada para curar la leucemia pediátrica y la enfermedad de Hodgkin; y un completo ecosistema del desierto consistente solamente en plantas espinosas, ninguna de las cuales son cactus. En consecuencia, los científicos han hecho de la isla- apodada el Octavo Continente- una prioridad de conservación.
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Indri en Madagascar. Foto por Rhett A. Butler
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Pero la abundancia biológica de Madagascar ha estado sitiada durante casi un año a raíz de una crisis política que vio a su Presidente enviado al exilio a punta de pistola; un colapso en la administración pública, incluido su sistema de administración de parques; y la evaporación de los fondos de los donantes que proporcionan la mitad del presupuesto anual del gobierno. En ausencia de autoridad, las bandas organizadas saquearon los tesoros biológicos de la isla, incluyendo maderas preciosas y lémures en peligro de extinción de bosques protegidos y ahuyentaron a los turistas, quienes proporcionan un incentivo económico importante para la conservación. Ahora, como los líderes del golpe adquieren un papel cada vez más activo en el saqueo como un medio para financiar las próximas elecciones que esperan legitimar su ocupación del poder, la pregunta es si el sistema de conservación una vez apreciado de Madagascar puede ser restaurado y mantenido.
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Baobab y el paisaje deforestado en Madagascar. Fotos de Rhett A. Butler
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Madagascar ha estado separada de África continental por 160 millones de años y aislada de otras masas de tierra durante al menos 80 millones. El resultado es una mezcla inusual de flora y fauna, la mayoría de las cuales haya sido anterior a la separación o han ido navegando a la isla. Estos animales han radiado llenando muchos nichos de Madagascar-que van desde desiertos áridos a páramos de montaña a las selvas tropicales de tierras bajas- que resulta de su diversa topografía y clima.
Los seres humanos se incorporaron más tarde a Madagascar, viajando a través del Océano Índico de lo que hoy es Indonesia (no África, a pesar de su proximidad) en algún momento de los últimos 2.000 años, convirtiéndose en una de las últimas masas de tierra en ser colonizada por el hombre. Los humanos han tenido un profundo impacto en la flora y la fauna de la isla. Los seres humanos cazaban las especies más grandes -incluyendo los lémures terrestres gigantes, hipopótamos, y gran cantidad de aves-elefante- hasta la extinción masiva y llevó a cambios en el paisaje a través de la quema persistente y la introducción de especies no nativas. Los bosques que una vez cubrieron el tercio oriental de la isla están hoy fragmentados, degradados y reducidos en gran medida, mientras que los bosques espinosos endémicos han sido reducidos por la agricultura de subsistencia, el pastoreo y la producción de carbón vegetal. Las tierras altas centrales han sido desmontadas más que todo para pastizales, arrozales y plantaciones de eucalipto y pino.
La degradación ambiental en Madagascar es tan extensa que ya es visible desde el espacio. Los astronautas han comentado que el color rojo de los ríos de Madagascar sugiere que el país se está desangrando hasta morir. En un sentido, así es. Los ríos son las hemorragias del suelo. Pobre como puede ser, el suelo es la base de la agricultura y como una de las naciones más pobres de la Tierra, el pueblo de Madagascar no puede permitirse esta pérdida. Cada año, casi un tercio del país arde, principalmente es el resultado de incendios provocados por los agricultores y ganaderos limpiando tierras para la agricultura de subsistencia o para promover el crecimiento de nueva vegetación para la alimentación animal. Mientras tanto, los mineros industriales de los países desarrollados están destruyendo algunas de las últimas extensiones de bosques de Madagascar para minerales y yacimientos de minerales.
Tala de Palo de Rosa en el Parque Nacional Masoala, Patrimonio de la Humanidad UNESCO; quema cerca de Andringitra Parque Nacional; y minería cerca del Parque Nacional Mantadia. Fotos de Rhett A. Butler
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Sin embargo, a pesar de la carnicería, los fragmentos de hábitat que aún persisten todavía sostienen un asombroso conjunto de biodiversidad. Tan ricos de hecho, que los científicos continúan descubriendo especies. El número de lémures en la guía definitiva de los lémures-escrito por Russell Mittermeier, el actual presidente de Conservación Internacional-ha aumentado de 50 en 1994 a más de 100 hoy, mientras que científicos el año pasado anunciaron casi la duplicación del número de especies de ranas conocidas en la isla.
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Troncos de Palo de Rosa en espera de recolección en Maroantsetra (arriba). Barco transportando Palo de Rosa en la Bahía de Antongil (abajo).).
Dos buques pertenecientes a Delmas, el Consistence y el Lea, se informó el año pasado embarcaron Palo de Rosa fuera de Madagascar. La compañía ahora dice que ha abandonado el negocio del transporte marítimo internacional de palo de rosa, pero los informes recientes sugieren que pueden estar planeando enviar palo de rosa entre los puertos de Madagascar. Fotos tomadas en el puerto Vohémar, Madagascar.
Rosewood logs.
Trozos de maderas preciosas duras son atados con lianas y flotan río abajo en balsas hechas con especies de árboles más livianos. Se necesitan de 5-6 troncos más livianos para hacer flotar cada tronco de palo de rosa, lo que agrava el impacto de la extracción de palo de rosa.
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Pero en la última década Madagascar ha experimentado una notable transición del paria de la conservación a ser un modelo. Si bien el apoyo financiero y técnico de gobiernos extranjeros y organizaciones internacionales no gubernamentales ha sido fundamental, la participación local y el compromiso político-en el año 2003 el entonces presidente Marc Ravalomanana dijo que asignaría el 10 por ciento del país como parques- han sido esenciales para frenar la deforestación y la protección de la fauna en peligro de extinción. El sistema de parques de Madagascar comisionó que la mitad de las entradas al parque se reviertan en beneficio de las comunidades locales, garantizando que al menos algunos de los beneficios del ecoturismo- dos tercios de los visitantes vienen a Madagascar por actividades relacionadas con la naturaleza- pueden llegar a personas que de alguna manera están siendo perjudicadas por las iniciativas de conservación. De hecho, el surgimiento del ecoturismo ha sido reconocido por algunos para convertir en socios a la gente local-en lugar de adversarios- en la conservación.
Pero estos beneficios fueron prácticamente borrados por la crisis política en marzo de 2009. Aunque los factores subyacentes del conflicto siguen siendo objeto de controversia, los observadores dicen que Ranomalanava democráticamente elegido se ha convertido cada vez más autoritario en su segundo mandato, el cierre de puntos de venta de los medios de comunicación de la oposición, usando su poder político para promover sus intereses comerciales en expansión, y la firma de acuerdos controvertidos, incluyendo uno que al parecer habría pasado más de la mitad de las tierras cultivables de Madagascar a Daewoo, un conglomerado de Corea del Sur, para la producción de cultivos sólo para exportación. Tras una serie de protestas que se tornaron violentas en circunstancias dudosas, una facción de oficiales del ejército aliado con Andry Rajoelina, el alcalde de la capital Antananarivo, derrocó a Ranomalanava, que huyó a Sudáfrica. A raíz del golpe de Estado, las reservas de Madagascar -sobre todo en la parte norte del país- fueron devastados por madereros ilegales. Bandas armadas, financiadas por los comerciantes extranjeros de madera a veces en connivencia con los funcionarios locales, entraron a los parques nacionales en Marojejy y Masoala, cosechando valiosas maderas duras como palo de rosa y ébanos. Sin el apoyo del gobierno central o el apoyo de organismos internacionales que habían sido fuente de casi el 90 por ciento de la financiación de la conservación, poco puede hacerse para detener la carnicería.
Marojejy, una montaña boscosa que se encuentra entre los parques con mayor biodiversidad de Madagascar, con una docena de especies de lémures incluyendo la críticamente amenazada Sifaka sedosa, fue el primero en caer. Bandas armadas invadieron la reserva, cortaron caminos, cazaron la fauna, y extrajeron madera. Aquellos que trataron de interponerse en su camino fueron amenazados- la radio local informó que un guarda-parque de ANGAP, la agencia de áreas protegidas de Madagascar, tenía sus dos pies rotos por los representantes de los barones de la madera en la ciudad norteña de Mananara. El caos obligó a las autoridades a cerrar Marojejy a los turistas -su savia vital- por primera vez, bloqueando con eficacia los forasteros de dar testimonio por el saqueo. Los madereros pronto se trasladaron a Masoala National Park, un sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO que se considera una de las joyas de las áreas protegidas de Madagascar. La tala era tan intensa en Masoala que la oferta de barcos de carga en el vecino pueblo de Maroantsetra fueron empleados para transportar madera de palo de rosa de los bosques- ninguno estaba disponible para el transporte convencional. Otras zonas forestales también fueron objetivos. En total, la explotación forestal afectó 27.000-40.000 hectáreas de selva protegida, según las estimaciones de Lucienne Wilme, Porter P. Lowry, Peter H. Raven del Jardín Botánico de Missouri, y Derek Schuurman de Rainbow Tours. Más de 200 millones de dólares de madera fueron cortadas. Gran parte se fue a China para fabricar productos de madera que finalmente serán vendidos en Europa y los Estados Unidos.
Lo que fue particularmente irritante para los conservacionistas sobre el episodio fue que la tala era principalmente para fines comerciales para los bien conectados traficantes, en lugar de la recolección de subsistencia para los pobres de Madagascar. Erik Patel, un investigador de la Universidad de Cornell, que estudia la Sifaka sedosa en Marojejy, dice que los comerciantes, no el campesino Malagasy común, son los que más se aprovechan de la explotación ilícita.
"La recolección de ésta pesada y valiosa madera es una actividad de mano de obra intensiva que requiere la coordinación entre los residentes locales que manualmente cortan los árboles, pero reciben pocos beneficios, y una red criminal de exportadores, transportistas nacionales, y funcionarios corruptos que inician el proceso y obtienen la mayoría de las enormes ganancias ", dijo Patel. "La población local se beneficia muy poco de la tala del palo de rosa. En la mayoría de los casos, la tala de palo de rosa es perjudicial para la población local debido a la pérdida del turismo y la violación de los tabúes locales."
Al mismo tiempo que las selvas tropicales del norte estaban siendo saqueados por su madera, un nuevo oficio inquietante surgió: la caza comercial de carne de lémures.
En agosto, Conservación Internacional (CI), una ONG que ha estado particularmente activa en Madagascar, publicó fotografías que muestran pilas de lémures muertos que habían sido confiscadas a comerciantes y restaurantes en las ciudades del norte.
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La pérdida de lémures puede tener efectos ecológicos en los bosques. Según Patricia Wright, los lémures parecen ser los dispersores de semillas más importantes en Madagascar. Es preocupante, Wright dice que el lémur “más sabroso” -como lo revelan las encuestas de más de 2.000 personas en las aldeas locales- es también uno de los dispersores más importantes: el Lémur negro y blanco collarejo.
Estos animales son el lémur coronado, Eulemur coronatus y el sifaka coronado de oro, Propithecus tattersalli. Copyright: © Fanamby / fotos por Joel Narivony
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“Lo que está pasando con la biodiversidad de Madagascar, es verdaderamente lamentable, y la masacre de estos encantadores, tiernos, y únicos animales, es sencillamente inaceptable", dijo Russ Mittermeier de CI en un comunicado publicado en su momento. "Y no es para la subsistencia, sino más bien para servir lo que es sin duda un "lujo" del mercado en los restaurantes de las grandes ciudades de la región. Más que nada, estos cazadores furtivos están matando a la gallina de los huevos de oro, al destruir los animales que la gente más desea ver, y socavando el país y especialmente a las comunidades locales mediante la sustracción de los ingresos del futuro ecoturismo "
Hasta el golpe de Estado, el ecoturismo había sido un punto económico brillante para Madagascar. Atraídos por sus espectaculares paisajes, la diversidad biológica sin igual, y la riqueza cultural, la llegada de turistas había aumentado, llegando a $ 390 millones en el 2008. Pero la tendencia cambió bruscamente con la agitación política y la violencia, con los gobiernos ricos del mundo aconsejando a sus ciudadanos para que eviten Madagascar. La llegada de turistas disminuyó considerablemente durante la crisis-50 a un 60 por ciento en toda la isla al año, según algunas estimaciones. Las compañías internacionales redujeron los vuelos, pero los trabajadores empleados directamente en la industria del turismo se vieron especialmente afectados. Durante una visita en septiembre a la Reserva Especial Perinet, el hogar del famoso lémur cantante Indri, se vieron guías naturalistas ociosos frente a casas de campo, esperando a los turistas, y paseándose por el camino de una zona minera, esperando conseguir trabajo como jornaleros. Los más afortunados meses atrás han logrado obtener trabajo temporal en una mina de níquel, de 3.8 mil millones dólares a cargo de Sherritt, una empresa minera canadiense. El proyecto eventualmente enviará millones de toneladas de minería esclusa del puerto costero de Tamatave a través de una tubería de 85 millas que discurre entre dos áreas protegidas. A 400.000 Ariary ($ 200) por mes, es el mejor trabajo en la ciudad.
El descenso en el turismo se ha dejado sentir mucho en Madagascar, pero algunos han sufrido más que otros. Algunos operadores en el norte dijeron que el negocio se ha reducido hasta en un 80 por ciento respecto al año pasado. En Ranomafana, probablemente el parque mejor administrado de Madagascar, la llegada de turistas se ha reducido en más del 40 por ciento, de acuerdo con Patricia Wright, directora ejecutiva del Instituto para la Conservación del Ambiente Tropical (ICTE) en Stony Brook University y una importante fuerza en la conservación en Madagascar en los últimos 20 años. Wright ha seguido el turismo en Ranomafana en la última década y ha dicho que durante la última crisis política en Madagascar en 2002, las llegadas de turistas en Ranomafana cayeron de 16.000 a menos de 3.000, una caída de más del 80 por ciento. El año pasado 24.000 turistas visitaron el parque, generando 1.72 millones dólares en ingresos.
Los funcionarios locales de Ranomafana confirman que la crisis ha afectado negativamente a la ciudad y al parque.
"El turismo en el Parque Nacional Ranomafana ha disminuido de un 45 a 46 por ciento respecto al año anterior y en general el turismo de la provincia de Fianar ha disminuido en un 70 por ciento", dijo Mamy Rakotoarijaona, directora del Parque Nacional Ranomafana, a través de un traductor. “El Parque Nacional Ranomafana y el Parque Nacional Isalo [otro parque popular], han sido los parques nacionales que les ha ido mejor que a otros, pero todavía duele. Esto produce un gran impacto sobre la economía de las aldeas ya que el 50 por ciento de las tasas de entrada del parque se utilizan para la conservación de la aldea y proyectos de desarrollo. "
"Los guías turísticos y los comerciantes locales están sufriendo por la falta de turistas", agregó León Razanakoto, alcalde de Ranomafana. "Esperamos que el turismo vuelva de nuevo el año próximo con las elecciones en orden."
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Coquerel's sifakas en Madagascar. Foto por Rhett A. Butler
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El bloqueo también ha afectado los negocios aguas abajo indirectamente ligados con el turismo. Los agricultores están vendiendo menos arroz y cebú, los comerciantes están vendiendo menos botellas de Eau Vive, el agua potable más consumida por los turistas en todas partes, y los bloques de vainas de vainilla fresca, un recuerdo popular.
La recesión ha hecho que algunos pobladores de Madagascar sean conscientes de lo importante que son los visitantes -dos tercios de los cuales proceden de Madagascar para ver la vida silvestre- para su bienestar.
"Mucha gente no cree que trayendo vazaha [el término local para extranjeros] al bosque los ayuda a ellos", dijo Claudio, un guía de la naturaleza con base en Maroantsetra, un pueblo que es el punto de partida para el Parque Nacional Masoala. "Pero la crisis les ha demostrado que el turismo les trae beneficios. Todo el mundo lo está sintiendo ahora -la crisis política se ha convertido en una crisis económica. "
Verreaux's sifaka in southern Madagascar
Chameleon in northern Madagascar. Photos by Rhett A. Butler
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Vista general de la crisis de la tala preparado por investigadores del Jardín Botánico de Missouri y otros grupos. El Jardín Botánico de Missouri, ha desempeñado un papel clave en la documentación y ha trabajado para poner fin a la destrucción de las selvas tropicales de Madagascar.
Veredicto de re- autorización de exportaciones de palo de rosa. Pulsar la imagen para ampliar.
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Para la conservación, la caída de los ingresos por turismo se ha visto agravada por la pérdida de apoyo de los donantes. USAID, una fuente importante de financiación para proyectos de conservación, y otras organizaciones han congelado los fondos, mientras que el Cuerpo de Paz ha retirado sus voluntarios fuera del país. Las ONG han estado pidiendo a los gobiernos para restablecer la ayuda. El Parque zoológico de Zurich, que apoya un proyecto de conservación en Masoala, ha reunido miles de firmas en un petitorio, pidiendo la restauración de la aplicación de la ley y la reanudación de la ayuda. Existen temores de que la suspensión de los proyectos haya erosionado la confianza entre las comunidades locales que los conservacionistas han logrado en Madagascar desde hace tiempos.
Aunque la situación mejoró en la segunda mitad de 2009, con la gendarmería móvil en algunas zonas críticas y una serie de detenciones de los madereros ilegales (que posteriormente fueron puestos en libertad), ha empeorado desde finales del año. A mediados de diciembre se puso de manifiesto que los traslados de madera talada ilegalmente se reanudarán tras una suspensión temporal. Un cargamento importante -con un valor estimado de $ 20-80 millones- estaba previsto para el 21 de diciembre hasta que una campaña mundial dirigida por Internet Ecológico, un grupo activista basado en Internet, obligó a la compañía marítima francesa, Delmas, salir del puerto sin ningún tipo de madera. Un representante de Delmas dijo después que el transporte de madera no valía la pena para el daño a su reputación.
Pero la tregua no duró mucho tiempo. El 31 de diciembre, la autoridad de transición Rajoelina autorizó la exportación de palo de rosa, señalando a los madereros que ahora podrían sacar provecho de sus esfuerzos. Inmediatamente después del decreto, los informes sobre el terreno indican un repunte de la actividad maderera en los Parques Nacionales de Masoala y Makira. En medio de una crisis, el gobierno de Rajoelina fue aparentemente vendiendo los bosques de Madagascar para financiar una elección que se espera que valide su toma del poder. Para asegurar este resultado, las fuerzas de Rajoelina desarticularon a la oposición, arrojando gases lacrimógenos a los manifestantes, deteniendo a los periodistas, y posponiendo las elecciones parlamentarias programadas. Sus acciones, que también han incluido el rechazo de una serie de acuerdos para compartir el poder, han provocado enérgica condena del mundo exterior. Los Estados Unidos terminaron las preferencias comerciales con el país y, junto con otros países, se dice que son sanciones de peso. Los gobiernos donantes han dicho que la ayuda es improbable que se reanude hasta que regrese la democracia a Madagascar.
A los envíos de madera se les está haciendo seguimiento por satélite. Estas imágenes por satélite GeoEye del 2 de diciembre de Antalaha identifican varios depósitos de madera. Los cuatro primeros planos con un radio de 100m muestran pilas de palo de rosa.
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