Mapa de la cobertura de manglar en el Delta de Ayeyarwady, Myanmar, en los años 1978, 1989, 2000 y 2011. La isla grande que se ha mantenido completamente sin deforestar es el Santuario de vida silvestre Meinmahla Kyun. Imagen cortesía de Webb et al 2013
Un nuevo estudio publicado por la revista Global Global Environmental Change reportó que la cobertura de ecosistemas de manglar en el Delta de Ayeyarwady en Myanmar ha decaído en casi dos tercios entre 1978 y 2011, haciendo que las zonas costeras sean más vulnerables a desastres naturales como el Ciclón Nargis, que causó 138,000 muertes en 2008.
La investigación, liderada por un grupo de científicos de la Universidad Nacional de Singapur y la Red de Rehabilitación Ambiental en Yangon, está basada en datos de sensores remotos y de campo. Este grupo de investigadores encontró que la densa cobertura de manglar en el Delta de Ayeyarwady declinó de 2,623 kilómetros cuadrados en 1978 a menos de 1,000 en 2011, indicando una tasa anual de deforestación de 3% durante ese periodo de tiempo. La mayor pérdida de manglar ha sido atribuida a la expansión de la agricultura, principalmente para la producción de arroz.
Los autores del estudio advierten, que los descubrimientos, vistos desde el contexto del flujo acelerado de inversión extranjera en Myanmar, presagian un nefasto futuro para los ecosistemas de manglar del país, a menos que se establezcan políticas de protección rápidamente.
Los autores escribieron en su artículo: “El rol central de la agricultura en la economía de Myanmar, indica que las políticas emergentes pueden inclinar la balanza hacia la expansión de la agricultura, inversiones agroindustriales y potencialmente mayores tasas de deforestación debido a la introducción de inversionistas bien financiados, acuerdos de tenencia de la tierra insuficientes, y baja efectividad en la gobernanza.” Y agregan: “El gran reto nacional es iniciar reformas a la gobernanza ambiental (incluyendo salvaguardas) ante las fuertes presiones de acumulación de tierras y la extracción oportunista de recursos.”
Leyenda de imagen 2: Estadísticas del área de Maglar del Delta de Ayeyarwady, Myanmar. Datos extraídos de Webb et al 2013
Bajo un escenario de “negocios como de costumbre” (business-as-usual), los investigadores proyectan que los bosques de manglar del Delta de Ayeyarwady que no están protegidos podrían estar completamente deforestados en 2026.
“Los escenarios de negocios como de costumbre sugieren que casi todos, si no todos, los manglares sin protección de Ayeyarwady van a desaparecer en unas pocas décadas, a una tasa mayor que la de otras zonas de alta deforestación de manglar de la región, como el Delta de Mekong entre 1965 y 1999.”
Pero los autores dicen que el futuro de los manglares de Myanmar todavía no está definido. Una reforma a la tenencia de la tierra, mejoramiento en la planificación del uso de la tierra, el establecimiento de áreas protegidas y la implementación de nuevas leyes ambientales podrían ayudar a asegurar la supervivencia de estos bosques, que proveen servicios ecosistémicos fundamentales a los 7.7 millones de habitantes de este delta.
“Mientras el gobierno de Myanmar avanza hacia una reforma política y económica y es premiado con mayor interés internacional, inversión privada y ayuda extranjera, también potencialmente encontrará aumentos en las presiones ambientales. Estas necesitan salvaguardas ambientales activos y manejo preventivo.”
CITA: Webb, E.L., et al., Deforestation in the Ayeyarwady Delta and the conservation implications of an
internationally-engaged Myanmar. Global Environ. Change (2013), http://dx.doi.org/10.1016/j.gloenvcha.2013.10.007
