Pocas posibilidades de alcanzar una “población sustentable” para el próximo siglo
Según proyecciones recientes, la cantidad de habitantes en la Tierra podría superar los diez mil millones para fines de este siglo. Ahora, un nuevo estudio ha evaluado lo que se necesitaría para revertir ese crecimiento continuo y para alcanzar una población sustentable que sea una amenaza menor a la biodiversidad y los ecosistemas del mundo. Cerca de una catástrofe mundial, según los científicos, la única manera de detener este impulso en la población es instituir una política mundial de hijo único dentro de las próximas décadas.
Este nuevo estudio aparece justo después de una proyección estadística divulgada en septiembre. Analizó datos de las Naciones Unidas del mes de julio y calculó las probabilidades de que la población alcance diferentes rangos. En particular, encontró un 80 % de probabilidades de contar con una población de entre 9600 millones y 12 300 millones para fines de siglo, con una posible cifra de alrededor de 10 900 millones.
Dicha cifra no es sustentable de acuerdo con Corey Bradshaw, biólogo de la Universidad de Adelaide en Australia.
“¿Cosas como los elefantes de selva? Díganles adiós. ¿Tigres en la India? Desaparecerán”, comentó Bradshaw a mongabay.com.
Bradshaw y su colega de Adelaide, Barry Brook, publicaron un análisis sobre si era posible controlar el crecimiento de la población en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences. Concluyeron que, sin límites rigurosos a la cantidad de hijos por familia, el crecimiento de la población “está, virtualmente, determinado”.
Los investigadores estudiaron modelos virtuales de población para el próximo siglo y se concentraron en cómo los diferentes parámetros —o variables— afectaban los modelos.
“No estamos intentando predecir que habrá una cantidad X de habitantes en el planeta a partir de 2100 —sostiene Bradshaw—. Lo que no sabíamos realmente era la fuerza de las diferentes variables que se pueden tener en cuenta”.
Bradshaw y Brook consideraron tres variables: fertilidad (la cantidad promedio de hijos que tiene una mujer), mortalidad (la probabilidad de que una persona fallezca a determinada edad) y maternidad primeriza (la edad promedio a la que la mujer tiene su primer hijo). Armaron situaciones hipotéticas que se ajustaran a estas variables.
 Cuando los investigadores estudiaron el crecimiento “prácticamente consolidado” de la población para el próximo siglo, descubrieron que el impulso de la población podría ser demasiado para superar. Foto cortesía de: Photograph by Muntasirmamunimran, distributed under a CC-BY 2.0 license. |
Por ejemplo, en el supuesto de que las variables se mantuvieran como en 2013, descubrieron que la población alcanzaría los 10 420 millones para 2100, justo en medio de las proyecciones estadísticas divulgadas en septiembre. En una situación hipotética a la que los autores denominaron “realista”, redujeron la mortalidad a la mitad para 2100 con el objetivo de reflejar la mejora en la dieta y la disponibilidad de la medicina. Además, cambiaron la maternidad primeriza a una edad más avanzada y bajaron la fertilidad del valor de 2,37 hijos por mujer de 2013 a 2. El modelo aún predijo una cantidad de 10 350 millones de personas para 2100, lo que constituía una diferencia insignificante en términos de sustentabilidad.
Para demostrar lo que sucedería si todos los gobiernos del mundo pusieran una restricción de un hijo por familia, evaluaron dos situaciones: ir disminuyendo de a poco la fertilidad mundial a un hijo para 2100, o hacerlo de manera más enérgica para 2045. En el primer caso, la población llegó al punto más alto a mitad de siglo y luego se redujo a alrededor de 7000 millones para 2100. En el caso más riguroso, la población para 2100 se redujo más rápido y terminó en 3450 millones.
Esta última cifra sigue siendo mayor de lo que algunos consideran una población humana sustentable, que estaría entre mil y dos mil millones. Esta cifra es difícil de calcular ya que depende mucho de los desarrollos social y tecnológico, así como también de cuánto consume la gente. Lo que queda claro es que la población no se acercará a estas cifras en las próximas décadas, lo que nos deja al borde de la catástrofe.
“Lo que intentamos demostrar es que, en el corto plazo, nuestras mayores ganancias en sustentabilidad surgirán de reducir el consumo per cápita aunque, en el fondo, lo que debemos hacer es reducir la población —sostiene Bradshaw—. Esto tomará mucho más tiempo para conseguirlo”.
El punto quedó bien demostrado, según el biólogo Thomas Lovejoy de la Universidad George Mason en Virginia, quien había acuñado el término “diversidad biológica” en la década del 80.
Cifras del informe que muestran el desglose regional de la densidad de población en 2100. Los números representan las regiones; las letras y los bordes rojos representan las áreas con biodiversidad alta. La densidad de la población está representada por el sombreado: cuanto más oscuro, mayor densidad. Los recuadros muestran gráficos de población para cada región hasta el año 2100. Reproducción autorizada por Proceedings of the National Academy of Sciences USA. Haga clic para ampliar la imagen.
“La importancia real de este documento es mostrarles a aquellos que se preocupan por el abastecimiento la magnitud, complejidad y velocidad de crecimiento del problema de población”, comentó Lovejoy a mongabay.com.
Reducir el consumo podría aliviar otra tendencia alarmante, según Bradshaw y Brook. Sus modelos predijeron que las regiones con mayor biodiversidad del planeta podrían ser también las que tuvieran el mayor auge de población durante este siglo, lo que aumentaría la presión sobre los tesoros ecológicos.
“Realmente queda demostrado dónde ocurrirá el mayor daño si las cosas continúan como hasta ahora”, afirma Bradshaw.
Population Scenarios |Create infographics
Citas:
- Bradshaw, C.J.A. and Brook, B.W. (2014). Human population reduction is not a quick fix for environmental problems. Proceedings of the National Academy of Sciences 111 (46) 16610-16615.
Chris Cesare is a graduate student in the Science Communication Program at the University of California, Santa Cruz.
