Sin contar el rescate de las concesiones de tala, la mejor manera de promover la biodiversidad en áreas destinadas a la extracción maderera puede ser cambiar los métodos convencionales de explotación forestal por técnicas de tala de impacto reducido en concesiones ya existentes de bosques, señala el informe.
Explotación forestal en Borneo. Fotos por Rhett A Butler.
La explotación forestal es una de los factores más importantes de la deforestación. Sin embargo, a diferencia de otros factores, la extracción de madera en los trópicos rara vez lleva a la liquidación total del bosque. En su lugar, la explotación forestal contribuye a la deforestación de una forma más sutil. Las extracciones reiteradas, especialmente las realizadas en ciclos más cortos de los prescritos, reducen el valor del bosque como productor de madera, aumentando la probabilidad de su uso para agricultura y plantaciones. Al mismo tiempo, las carreteras de extracción de madera abren áreas remotas para especuladores, colonizadores, granjeros, ganaderos, mineros y cazadores, a menudo acelerando la presión en áreas tanto internas como externas a la concesión. Finalmente, las técnicas de tala tradicionales pueden degradar la función ecológica y resistencia de un bosque, dejándolo más vulnerables a plagas, especies invasoras, sequías, incendios y peligrosos efectos como los daños causados por el viento.
Por estos motivos, los ecologistas llevan tiempo preocupándose por la expansión de las operaciones de explotación forestal en bosques viejos. Una primera tala en bosques primarios puede considerarse como un detonante para la deforestación y, por lo tanto, una amenaza a la biodiversidad y servicios críticos del ecosistema. Como consecuencia, estos bosques han sido calificados como prioridad alta para los esfuerzos de conservación así como las nuevas políticas de cero-deforestación que se están adoptando en algunos sectores. Proteger los bosques viejos sigue siendo una llamada colectiva de preocupación para muchos activistas.
No obstante, la explotación forestal de cuatro millones de kilómetros cuadrados de bosque tropical –un área equivalente a la mitad de los Estados Unidos– ha sido temporalmente suspendida, haciendo del terreno el más grande y único de los bosques tropicales en todo el mundo. ¿Significa esto que estas áreas –que representan aproximadamente una sexta parte de la cubierta de bosque en los trópicos– es una causa perdida para la conservación? La respuesta es no, como así lo demuestran numerosos estudios que evidencian que los bosques seleccionados para tala pueden tener altos niveles de biodiversidad, almacenar grandes cantidades de carbón y conservar funciones críticas del ecosistema.
Los bosques talados ofrecen espacio para las plantaciones de aceite de palma en Malasia
Sin embargo, no todos los bosques talados quedan de igual forma. Algunos pueden degradarse al punto en que solo quedan algunos arbustos, mientras que otros pueden quedar prácticamente irreconocibles respecto a bosques primarios desde un punto de vista ecológico. Como era de esperar, la intensidad de la explotación forestal ha sido identificada como un factor clave sobre qué nivel de biodiversidad persiste tras la extracción de la madera. Un estudio publicado en Current Biology este pasado julio llegó a la conclusión de que los bosques fuertemente explotados tienen más probabilidades de quedar empobrecidos respecto a los bosques menos explotados. Distintos grupos — mamíferos, anfibios, mariposas, escarabajos peloteros y hormigas — son particularmente sensibles a los aumentos en la intensidad de la explotación forestal.
Pero considerar solo la intensidad de la tala puede que no reflejar la realidad totalmente, explica un estudio, también publicado en Current Biology. Como el informe de julio, el nuevo estudio está basado también en un meta-análisis de otra investigación (41 estudios), pero se centra en el tipo de tala, especialmente si se utilizan técnicas de tala de impacto reducido — como planificar con cautela las carreteras de extracción, tala direccional, tracción e inventarios previos a la extracción. It Concluye que utilizar estas técnicas puede mejorar sustancialmente las expectativas de la fauna salvaje en las concesiones madereras.
“Nuestros análisis revelan que los efectos de la tala de impacto reducido son, por norma, menores que los de la tala convencional, con pequeños cambios en la abundancia de especies bajo la tala de impacto reducido,” escriben los autores, dirigidos por Jake Bicknell de la Universidad de Kent. “Aunque nuestro estudio muestra que los mejores estados de práctica forestal no deberían ser considerados igual para el valor de la conservación de bosques primarios, nuestros análisis sugieren que implementar la tala de impacto reducido más extensamente daría como resultado considerables ganancias en biodiversidad comparadas con la actual situación.”
Además de la conservación de la biodiversidad, los investigadores remarcan que la adopción de técnicas de tala de impacto reducido en los cuatro millones de kilómetros cuadrados de bosques tropicales reducirían las emisiones de carbón en 160 toneladas métricas al año o, aproximadamente, una décima parte de la emisión total por la deforestación. También, podría reforzar la conservación de bosques primarios en relación a enfoques que se centran a ciegas en la tala de baja intensidad, lo que podría finalmente poner en riesgo de explotación a más bosques viejos.
“Centrarse únicamente en una baja intensidad de explotación forestal podría dar como resultado una expansión de la tala de bosques primarios para satisfacer la demanda de madera,” escriben los autores. “Esto puede no ser compatible con la economía forestal ya que podría reducir beneficios. Además, expandir el área talada sería desfavorable para la conservación, ya que se conserva mayor biodiversidad donde las intensidades de extracción altas se combinan con el cuidado de reservas de bosques primarios, en lugar de talar todos los bosques a baja intensidad. Por el contrario, nuestro estudio sugiere que incluso con intensidades de extracción elevadas, la tala de impacto reducido provocaría menos impacto que la tala convencional, proporcionando una fuerte justificación para mejorar las prácticas de explotación forestal.”
Operación de explotación forestal en el Borneo Malayo
Mejorar las prácticas de explotación forestal puede ser, no obstante, un verdadero desafío. Actualmente menos del cinco por ciento de los bosques productores de madera han sido certificados como TIR, muchos de los cuales están por debajo del estándar del Consejo de Administración Forestal (CAF), que ordena la tala de impacto reducido, pero no tiene una prohibición total para la primera tala en bosques viejos. Los altos costes por adelantado y la incertidumbre de la demanda del mercado han limitado una adopción más amplia por parte de la industria.
Los investigadores, por tanto, sugieren a los gobiernos y consumidores promover el estímulo activo a través de políticas y sus decisiones de compra.
“Se requiere la acción de los gobiernos de los estados productores y consumidores de madera tropicales para insistir en una mejor práctica forestal,” comunican.
“Las pautas generales ya están establecidas, las técnicas de explotación están disponibles, de manera que no hay excusa para las compañías madereras para no implementar la TIR,” añadió Bicknell en un informe. “Económicamente, TIR puede proporcionar mayores beneficios a las compañías madereras a largo plazo, aunque los gastos iniciales pueden ser ligeramente mayores que con las prácticas tradicionales.”
“El tema ahora es la exposición de los diversos beneficios de la TIR para estimular y expandir la adopción de estas técnicas. Si los legisladores y compañías responden a la evidencia científica y abandonan las prácticas de siempre, entonces estoy seguro de que el futuro de los bosques tropicales y su biodiversidad mejorará considerablemente”.
FUENTE: Jake E. Bicknell, Matthew J. Struebig, David P. Edwards, and Zoe G. Davies (2014). Improved timber harvest techniques maintain biodiversity in tropical forests. Current Biology Vol 24 No 23 R1120.
