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Árboles del dosel en el bosque lluvioso de Perú. (Foto de R. Butler)
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ESTRUCTURA DEL DOSEL
El sistema del dosel, característico de los bosques lluviosos tropicales,
incrementa la diversdad mediante la creación de nuevos nichos en la forma de nuevos
recursos alimenticios, nuevos refugios, nuevos lugares para esconderse y nuevas áreas para
interactuar con otras especies. De hecho, se estima que del 70-90
por ciento de la vida en los bosques lluviosos se encuentra en los
árboles. Uno de los mejores ejemplos de un nicho en el dosel que multiplica la diversidad
son las epífitas, muchas de las cuales forman ecosistemas diminutos propios.
Las bromelias tanque del bosque del nuevo mundo pueden almacenar más de ocho litros
(dos galones) de agua en zonas de captación formadas en sus hojas rígidas, volteadas hacia
arriba. Estos depósitos de agua sirven como criaderos de renacuajos y
larvas de insectos, que son animales adaptados específicamente a la vida en este diminuto y obscuro nicho. Además,
proveen de agua a millones de distintos habitantes del dosel. Más de 28,000
especies de epífitas son reconocidas por la ciencia, aunque muchas más aún no han sido
catalogadas.
Además de las epífitas, otras especies de plantas, incluyendo lianas y enredaderas,
crean nuevos medios para que los animales que habitan el suelo tengan acceso a los recursos
del dosel. Muchos de los habitantes del suelo en zonas templadas,
como puerco espines, canguros, osos hormigueros, gusanos de tierra y cangrejos,
se mudaron al dosel en las regiones tropicales.
ÁREA
El tamaño del hábitat es otro factor que afecta la diversidad de los
bosques lluviosos. El área incrementa la diversidad, ya que es probable que en un terreno de mayor tamaño
exista un mayor número de hábitats y por lo tanto nichos que soporten una mayor variedad de
especies. Además, muchas especies requiren una mayor área para obtener una cantidad adecuada
de presas o semillas de forraje. Las bases de esta idea fueron sentadas por MacArthur
y Wilson en La teoría de la biogeografía insular (1967), basada en
pequeñas islas en los Cayos de Florida. Poco tiempo después de que el trabajo fue publicado,
la investigación se enfocó en la aplicación de la biogeografía insular a
los fragmentos de un hábitat. La evidencia de este concepto fue hayada en un experimento
realizado por Thomas Lovejoy a finales de 1970. El experimento se nombró
El Tamaño Crítico Mínimo de Ecosistemas y los hábitats utilizados
consistieron en parches de bosque que medían de 2.5 (1 ha) a
2,500 acres (1,000 ha). Durante finales de los 70, el gobierno brasileño
fomentó la tala del bosque lluvioso, ofreciendo a los terratenientes
incentivos fiscales. Sin embargo, en un área conocida como la Zona Libre de Manaus, situada
al norte de la ciudad amazónica del mismo nombre, el gobierno decretó que el
50 por ciento del bosque debía ser conservado.
Lovejoy utilizó esta estipulación para su experimento y convenció a los terratenientes
para que dejaran los fragmentos de bosque solicitados como parches cuidadosamente cortados.
El experimento conocido actualmente como Dinámicas Biológicas de Fragmentos de
Bosque, encontró que los bosques más dañados y con la menor
diversidad fueron los más pequeños (fragmentos
de una hectárea), mientras que los sitios que sostenían la mayor diversidad
fueron aquellos con las mayores áreas. En los fragmentos pequeños, los vientos secos
alcanzaban el interior del bosque, lo que dio como resultado una mayor caída
de árboles. Los claros del dosel permitieron que una mayor cantidad de luz penetrara en el suelo
del bosque, lo que alteró el microclima del sotobosque, causando cambios
en el conjunto de las especies residentes. Herbívoros de mayor tamaño abandonaron los parches,
debido a que el número limitado de árboles no pudo proveerles sustento. A ellos les siguieron
los depredadores, quienes no pudieron enfrentarse a la pérdida de presas. La
pérdida de depredadores causó un desequilibrio en la cadena alimenticia y
la población de pequeños herbívoros y omnívoros se incrementó, lo que aumentó la
presión sobre los bancos de semilla del bosque y deterioró la capacidad reproductiva
de los árboles. Las tropas de hormigas soldado no pudieron ser sostenidas por parches
pobres de bosque y también emigraron, junto con especies de aves, mariposas e
insectos que dependían de ellas. Especies de
plantas de sombra y algunos animales murieron, debido a que una mayor cantidad de luz penetraba en
el dosel disminuido y especies de "claro", como enredaderas y algunas
aves e insectos proliferaron. Estas pérdidas provocaron
una reacción en cadena que causó cambios profundos en el sistema, dando como resultado
un colapso eventual.
Alrededor del mundo entero se llevaron a cabo experimentos similares que produjeron resultados
parecidos, aunque en algunos casos se incrementó la diversidad de
ciertos grupos. La colonización de parches por especies-borde,
especialistas de claros iluminados y especies de sabana, pueden
contrarrestar la pérdida de especies menos tolerantes a los bosques modificados y
mantener la diversidad del parche. En algunos casos, la diversidad del fragmento
puede mantenerse constante, pero la diversidad total (global) declina, ya que
algunas especies únicas que se perdieron en el parche de bosque no vuelven a ser sustituidas. Las especies
habitantes del suelo parecen ser más susceptibles a la fragmentación que las especies
del dosel. El decremento de la biodiversidad, junto con la disminución del área del terreno,
es un aspecto que se debe de tomar en cuenta para la conservación (ver sección
10).
En estudios globales, se ha observado que los parches de bosque con mayor tamaño pierden un número menor de especies.
La diversidad disminuye, pero a una velocidad y a un grado inversamente proporcional
al tamaño del parche. En otras palabras, a mayor tamaño del parche, mayor
supervivencia y éxito reproductivo de los organismos. Debido a esto,
los experimentos han demostrado que el área de un ecosistema afecta directamente
a la biodiversidad.
SUELOS
Los suelos del bosque lluvioso afectan la diversidad del mismo.
A pesar de que el 70 por ciento de los bosques lluviosos tropicales se distribuyen en
suelos pobres y ácidos, éstos retienen su fertilidad principalmente por el
reciclaje de nutrimentos y otros procesos. Sin embargo, en algunas áreas, los suelos
son tan pobres que únicamente puede crecer un número limitado de especies arbóreas (aunque
estos bosques siguen siendo altamente diversos en comparación con los estándares templados). Un
ejemplo es el llamado bosque de "arena blanca" o "de ríos negros",
que crece en suelos rocosos y arenosos. Algunos de estos bosques crecen
únicamente sobre piedras y en las raíces de otros árboles. Los árboles que crecen bajo
estas condiciones, tienden a ser especies con taninos en las hojas, que
convierten a los ríos locales en "ríos negros". El sabor
amargo de los taninos de las hojas, limita a las poblaciones de insectos, reduciéndose así
el número de animales que puede soportar el bosque (los insectos sirven como un recurso
alimenticio importante para animales de mayor tamaño en los bosques lluviosos). Estos bosques
"de ríos negros" se auto-perpetúan, debido a que los "ríos negros",
que se crean a partir del desprendimiento de las hojas, hacen a los suelos más
ácidos e impiden el crecimiento de otras especies de árboles
en los suelos carentes de nutrimentos.
La diversidad de árboles y por lo tanto la diversidad total, pueden disminuir
en bosques con suelos empapados como los del igapó o "bosque
pantanoso." Especies limitadas de árboles como Cecropia y algunas palmas
que pueden tolerar estas condiciones de suelo, tienden a dominar la zona.
Por lo tanto, sólo los animales
que se alimentan de sus frutas, hojas y semillas son abundantes en el área.
Nueva investigación sugiere que existen suelos ricos amazónicos
Los bosques con una alta diversidad se encuentran normalmente en suelos ricos en nutrimentos—algunas veces volcánicos—
que tienen un drenaje eficiente. Estos bosques se extienden en áreas
protegidas de grandes perturbaciones, como fuertes vientos e inundaciones regulares.
Preguntas de repaso:
- ¿Cómo amplifica el dosel del bosque lluvioso la biodiversidad?
- ¿Cómo afecta el área a la biodiversidad?
- ¿La fragmentación del bosque reduce su diversidad?
- ¿Cómo afecta el suelo a la diversidad?
Continúa: Variación a corto plazo, eras de hielo, ecotonos
Excepto donde sea indicado expresamente, todo el contenido de este sitio web ha sido escrito por Rhett A. Butler. Este sitio web ha sido traducido por Genoveva Trejo Macías.
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