Aritmética Especies—Area

Las reservas grandes protegen grandes áreas, las cuales incluyen una variedad de habitas, como ecotonos, bordes de bosque, claros interiores, pantanos y riscos, lo cual significa mayor numero de nichos y por lo tanto mayor biodiversidad. Es importante preservar estas zonas, ya que producen y alojan a la biodiversidad.

¿Vale la pena conservar los fragmentos de bosque?

Varios estudios han demostrado los efectos de la reducción en el tamaño de una reserva, incluyendo dos famosos proyectos en Latinoamérica: Isla Barro Colorado en Panamá y el experimento de Lovejoy en la Amazonía brasileña (véase el capítulo 3).

La isla Barro Colorado alguna vez fue la cima de una montaña boscosa en medio de un rico bosque lluvioso tropical. Cuando se construyó el Canal de Panamá se creó una presa sobre el Río Chagres y se inundó el valle, quedando la montaña como una isla de seis millas cuadradas cubiertas de bosque. La isla fue declarada como reserva biológica en 1923 y desde entonces ha sido objeto de intensas investigaciones (desde 1946 ha sido un area de estudio para el Instituto Semiconsonante). Durante las ultimas siete décadas, los investigadores han registrado profundos cambios en las poblaciones animales. Los grandes depredadores como jaguares, pumas y águilas harpías fueron los primeros en desaparecer. Sin estos grandes carnívoros, las poblaciones de otros mamíferos como pacas, aguties, pecaries y coaties crecieron desmesuradamente hasta niveles de 2 a 10 veces su concentración normal. Sin embargo, para 1970, han desaparecido 45 especies de aves debido al incremento de las poblaciones de omnívoros, la perdida de nichos ecológicos como praderas y bordes de bosque, y a la perdida de area. Actualmente la cuenta ha subido a 65 especies de aves desaparecidas desde la formación de la isla. Se han observado resultado similares en otras islas creadas por proyectos hidroeléctricos en Tailandia (Presa Hidroeléctrica Chiew Larn) y Venezuela (Presa Guri).

Para evitar mayores conflicto o ayudar a mitigar los problemas asociados con el tamaño de las reservas, algunos biólogos han sugerido una solución conciliadora, que consiste en crear una serie de reservas pequeñas conectadas mediante corredores de bosque. Este diseño permitiría la migración entre las secciones, pero contrarrestaría los efectos de una mortandad masiva en caso de una catástrofe. Los corredores cobran mayor importancia en caso de que ocurra un calentamiento global, ya que las especies deben ser capaces de migrar a medida que cambia el clima. Sin embargo, se necesitan mas estudios para encontrar un tamaño y configuración de reserva óptimos para sostener la mayor parte de la biodiversidad.

VALORACIÓN

Nuevas formas de cuantificar el valor de los ecosistemas Evaluación de Ecosistemas del Milenio (Naciones Unidas) En marzo de 2004 la Organización de Naciones Unidas publicó la Evaluación de Ecosistemas del Milenio (EEM), que consiste en el primer estudio global de servicios ecológicos. La evaluación involucra a mas de 1,400 expertos de varias disciplinas científicas originarios de 95 países alrededor del mundo. Lo que diferencia a este reporte de otras auditorias globales es que el EEM no se enfoca en el estudio de la diversidad biológica dentro de una región determinada, sino en la estabilidad de los servicios generados por los ecosistemas del planeta. Hasta hace poco, la conversión de habitats naturales a tierras de cultivo había sido altamente benéfica para los humanos. Pero las cosas están comenzando a cambiar y aproximadamente dos tercios de los ecosistemas evaluados por la EEM están siendo degradados o utilizados sin sustentabilidad. Riqueza Total (Banco Mundial) El Banco Mundial desarrolló en 2005 una nueva medida para cuantificar la riqueza de un país— que considera el valor real de los recursos naturales, incluyendo su reducción y el crecimiento poblacional. En los primero lugares de la lista aparecen ocho países europeos, Estados Unidos y Japón, mientras que los últimos lugares están dominados por naciones de África sub-Sahariana. Otros artículos interesantes: Los insectos tienen un valor de 57 billones de dólares para la economía estadounidense 1 de abril de 2006 El carbono de los bosques boreales de Canadá equivale a 3.7 trillones de dólares. Los sistemas ecosistemicos se estiman en 93 billones de dólares al año 25 de noviembre de 2005 El carbono de los bosques lluviosos tropicales vale $1.1 trillones en los países de la "coalición" 29 de noviembre de 2005

Hasta hace poco tiempo, los gobiernos y la industria habían fallado en reconocer que los bosques lluviosos tropicales valen mucho mas que solo por las maderas preciosas que contienen. Fallaron en darse cuenta del complicado papel que juegan estos bosques en el funcionamiento hidrológico, biológico, geoquimico y climático de la Tierra. Debido a que los beneficios proporcionados por los bosques no pueden ser cuantificados ni capturados directamente, se subestima su valor en el mercado. Una análisis económico fidedigno debe tomar en cuenta estos valores indirectos y esta distorsión económica.

El Problema del Producto Nacional Bruto como Medida de la Salud Económica

A las compañías que destruyen los bosques lluviosos se les debería exigir la realización de análisis bio-economicos y de costo-beneficio como parte de sus rutinas de estudio de mercado. Un análisis bio-económico genuino evalúa todas las oportunidades y costos relevantes y determina la presencia de especies con valor farmacéutico, alimenticio y otros productos útiles para la humanidad. Además, estos análisis pueden predecir el potencial ecoturístico e, idealmente, hacer algunas evaluaciones de los servicios proporcionados por el bosque (como estabilización del clima, valor recreativo, protección de suelos y purificación del agua). Cuantificar estos beneficios ayudara a evitar una destrucción fomentada por la falta de información y la ignorancia. A nivel global, se estima que el valor de los ecosistemas y los servicios que ofrecen es de alrededor de 33 trillones de dólares. La biodiversidad de los bosques tropicales puede generar beneficios materiales mas allá del simple valor de los productos forestales. Por ejemplo, a finales de los años 70's, Malasia importó gorgojos de Camerún para polinizar plantaciones de palma de aceite, con lo cual se ahorraron 120 millones de dólares en costos de polinización manual durante 1981. El encuentro de esta especie fue un proceso relativamente simple ya que los gorgojos son los polinizadores naturales de estas palmas, originarias de los bosques de Camerún. Una vez que se culmina un análisis bio-económico se puede tomar decisiones acerca del mejor uso de los bosques, ya sea protegiendolos y usando de manera sustentable sus recursos o destruyéndolos para obtener una ganancia inmediata pero aceptando los efectos negativos a largo plazo.

Algunos ambientalistas dicen que asignar un valor monetario a un recurso no es la manera apropiada para acercarse a la conservación, ya que (ellos argumentan) los ecosistemas tienen valores intrínsecos y estéticos que trascienden la valoración económica. Les preocupa que se diga que un kilómetro cuadrado de manglar en Malasia tenga un valor de 300 mil dólares en el control de inundaciones por que ello puede servir de justificación para que los desarrolladores ofrezcan 310 mil dólares por el terreno para convertirlo en un centro comercial. Sin embargo, esta claro que el dinero es un factor primordial en la economía globalizada actual, y la asignación de un valor monetario a un ecosistema, aun y cuando sea sub-valorado, proporciona una fuerte evidencia para las comunidades rurales acerca del valor que tiene la protección de la biodiversidad y del ecosistema.

Valores Económicos

Los análisis de costo-beneficio generalmente también subestiman el valor de las especies y de los ecosistemas, al fallar en la sectorización de beneficios inconmensurables. Los análisis bio-economicos pueden ser capaces de valorar las tierras boscosas por su potencial ecoturístico y por sus productos conocidos e incluso aun desconocidos, pero puede ser bastante complicado cuantificar los servicios ecosistemicos que llevan a cabo o el valor de la biodiversidad que aun no se conoce. Que valor tiene un clima estable? Cuanto pagaría un país por agua limpia o por cursos de agua navegables? A que precio se deben evitar el calentamiento global y el derretimiento de los casquetes polares? Y que hay respecto a los proyectos hidroeléctricos y pesqueros y la prevención de ciclos de inundaciones y sequías? Estos son solo algunos aspectos de una larga lista de servicios que los bosques lluviosos proporcionan a la humanidad.

El desmantelamiento de los bosques lluviosos para producir madera y tierras de forrajeo no representa la maximización de su producción potencial: eso es como romper una antigua vasija romana para obtener el níquel que contiene. Devastar los bosques por esas simples mercancías es un desperdicio descomunal de sus recursos.

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