Científicos: Hay que reducir las emisiones ahora para evitar una situación climática sin retorno

Científicos: Hay que reducir las emisiones ahora para evitar una situación climática sin retorno

Científicos: Hay que reducir las emisiones ahora para evitar una situación climática sin retorno

Es necesario que los países actúen con prontitud en la reducción de emisiones de bióxido de carbono, si se pretende evitar los impactos más severos del calentamiento global, alertó un panel de científicos el pasado jueves durante la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Norteamericana, llevada a cabo en San Francisco.

Los científicos —James Hansen, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la Nasa; Richard Alley, profesor de la Universidad Estatal de Pennsylvania; Josefino Comiso, investigador del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la Nasa y Peter Webster, profesor del Instituto de Tecnología de Georgia— afirmaron que el sistema climático de la Tierra se está acercando a un punto sin retorno, el cual, una vez que sea rebasado, puede ser irreversible e imparable en una escala de tiempo razonable.

Mapa global de las anomalías en la temperatura superficial durante los primeros 11 meses de 2007. Cortesía de la NASA.

Los científicos mencionaron el rápido e inesperado calentamiento del Ártico durante el último verano y el continuo derretimiento de los glaciares alrededor del mundo, como las señales de que el sistema climático esta cambiando aceleradamente, pero acotaron que la Tierra aun no ha sobrepasado el punto sin retorno.

“El ligero calentamiento producido hasta ahora está teniendo un gran efecto sobre el hielo”, afirmó Alley, al destacar que la capa de nieve boreal, el hielo del Mar Ártico, los glaciares y los casquetes polares de Groenlandia y la Antártida, están disminuyendo. “Es posible que lleguemos a un punto sin retorno en unas cuantas décadas, pero los efectos no se verán sino hasta que pasen siglos”.

El panel aseguró que para mitigar los impactos más graves del cambio climático, incluyendo el derretimiento de los casquetes polares, las sequías e inundaciones severas (Webster mencionó a los ríos Brahmaputra, Ganges y Yangtze como los más susceptibles), la acidificación del océano y el cambio en las zonas climáticas, los países no únicamente deben reducir las emisiones de carbono, sino que también deben remover el carbono de la atmósfera.

Anomalía en la temperatura superficial en relación al promedio del periodo 1951-1980, con base en mediciones de temperatura de aire superficial en estaciones meteorológicas y de aguas marinas superficiales en barcos y satélites; el punto de 2007 corresponde a la anomalía de los primeros 11 meses. La barra de error en color verde se estimo como dos veces la incertidumbre en función de del efecto cuantificado de la cobertura espacial incompleta y un estimado parcialmente subjetivo de los problemas de calidad de los datos. Cortesía de la NASA.

“Estamos mucho más cerca de un punto sin retorno de lo que pensábamos”, aseguró Hansen durante una conferencia de prensa. “Si queremos tener alguna oportunidad para evitar esta situación, tendremos que hacer algunos cambios ahora”.

Hansen cree que es primordial que los países industrializados y las naciones en desarrollo dejen de construir en los próximos años nuevas plantas de producción de energía a base de carbón. Agregó que los países en desarrollo necesitarán un periodo de tiempo más largo para ello y que la transferencia de tecnología de los países desarrollados será esencial para facilitar la transición hacia energías más limpias, incluyendo las técnicas de captura y secuestro de carbono. Hansen destacó que la mayor parte del bióxido de carbono presente en la atmósfera ha sido producido por las naciones más prósperas del mundo.

“El verdadero punto sin retorno será cuando decidamos alejarnos de los combustibles fósiles”, afirmó, para después agregar que la reducción de los niveles de CO2 —mediante el desuso del carbón, los métodos agrícolas mejorados que almacenan mayores cantidades de carbono en el suelo y la reducción en la deforestación— puede ser más sencilla de lo que comúnmente se cree.

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La noche del miércoles, durante una conferencia magistral, Lonnie Thompson, experto en glaciares de la Universidad Estatal de Ohio, afirmó que los glaciares tropicales están presentando cambios dramáticos en el sistema climático de la Tierra.

“Los glaciares tropicales están prendiendo las señales de alarma”, comentó. “Los glaciares son los primeros en responder ante el calentamiento global. Actúan como indicadores pero a la vez también están fomentando el cambio climático”.

Thompson destacó que el 95% de los 612 glaciares monitoreados en el Tíbet, el 98% de los más de 900 estudiados en Alaska y el 98% de los glaciares de los Alpes están retrocediendo. En África, se estima que los Montes Kenya y Kilimanjaro pierdan completamente sus glaciares antes del 2020.

A medida que los glaciares desaparecen, también lo hace el registro histórico almacenado en sus capas de hielo, abundó. Como ejemplo citó algunas pruebas de bombas termonucleares. El hielo de algunos glaciares se está derritiendo tan rápido que la evidencia de los ensayos realizados durante los años 60 ya ha desaparecido del registro.

Thompson afirmó que la desaparición de los casquetes de hielo y los glaciares podría tener efectos dramáticos sobre la disponibilidad de agua y el nivel del mar, al destacar que la Antártida Occidental podría liberar una cantidad de agua equivalente a 5-6 metros con respecto al nivel del mar; la Antártida Oriental, 55-60 metros de elevación y Groenlandia de 6 a 7 metros.