La tecnología de globos podría reducir los costos de la energía solar en un 90% para el 2010
La tecnología de globos podría reducir los costos de la energía solar en un 90% para el 2010
Rhett A. Butler
Traducción por Genoveva Trejo Macías
mongabay.com
12/2/2008
Con los precios elevados de la energía y la creciente preocupación acerca del cambio climático global, existe un gran interés en la energía renovable, especialmente en la solar, que no genera contaminación y está disponible fácilmente en forma de luz solar.
Sin embargo, en años recientes, el mercado de energía solar ha sido obstaculizado por la escasez de silicón refinado, recurso indispensable para la fabricación de celdas solares. Además, debido a que las instalaciones solares requieren normalmente una gran superficie para captar la mayor cantidad de energía solar posible, los paneles solares ocupan espacio que podría utilizarse para la agricultura y otros propósitos. Sin los subsidios del gobierno, actualmente la energía solar no es viable en muchos sitios.
Algunas compañías están trabajando para resolver las cuestiones de la infraestructura, al agregar celdas solares a las construcciones – en donde el mantenimiento de rutina resulta ser a veces un problema—o al construir estructuras multiusos que captan la energía y pueden fungir como paneles solares.
Actualmente se está desarrollando un diseño solar que disminuirá la necesidad del costoso polisilicón y de espacio.
La tecnología de CoolEarth Solar podría hacer la cosecha de energía solar económicamente competitiva en los siguientes tres años, ya que disminuirá los precios de los paneles solares por debajo del carbón y le permitiría a los granjeros convertirse en generadores de electricidad.
CoolEarth Solar ha desarrollado una tecnología que utiliza una hilera de globos que concentran y capturan la energía solar, sin utilizar infraestructura costosa o grandes cantidades de silicón.
Los captadores inflables captan luz y la concentran en celdas fotovoltaicas, incrementando muchas veces la energía que impacta sobre las celdas.
Una serie de concentradores están suspendidos en un soporte y controlan los cables que se extienden entre los polos. Al estar suspendidos los concentradores, se pueden utilizar vastas áreas de tierra para la producción de energía solar, con un impacto ambiental limitado.
El suelo que se encuentra por debajo de los concentradores queda libre para la agricultura o la ganadería.
El diseño cuesta 400 veces menos por área colectada que los espejos convencionales, resisten vientos de 100 m.p.h y protegen la superficie de los espejos y el receptor de las lluvias, insectos y suciedad. Cada globo, de dos metros de diámetro, puede generar 500 watts de electricidad y podría costar eventualmente menos de $2. Con costos bajos de mantenimiento y reemplazo, el sistema reducirá significativamente los costos de la energía solar a niveles en donde competiría directamente con las fuentes fósiles de energía. La tecnología ofrecerá nuevas oportunidades económicas para los granjeros, que serán capaces de “cosechar” electricidad además de realizar cultivos.
Las granjas solares generan energía a bajo costo y benefician a sus operadores. Esta es una opción atractiva para los terratenientes.
La gran ventaja de establecer este sistema en las áreas rurales es que es fácil acceder a estos sitios, es fácil establecer grandes plantas de energía (alrededor de ocho acres por megawatt de electricidad), y existe menos resistencia por parte de las asociaciones de propietarios.
Actualmente el costo total de la instalación de un panel solar es de $7-$10 por watt, de modo que 29 centavos por watt eliminaría la necesidad de subsidios por parte de la Iniciativa Solar de California y transformaría la energía solar de una decisión ecológica a una económica. CoolEarth planea tener instalaciones piloto a finales del 2007.