Se debate el impacto que tiene el calentamiento global sobre la extinción
Se debate el impacto que tiene el calentamiento global sobre la extinción
La extinción, al igual que el cambio climático, es complicada
Rhett A. Butler
Traducción por Genoveva Trejo Macías
mongabay.com
8/2/2008
El clima ha sido un factor determinante en las fluctuaciones pasadas de los niveles de biodiversidad. Por lo menos cuatro eventos masivos de extinción se han relacionado con el cambio climático.
Durante la extinción del Triásico, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera eran 100 veces mayores que en la actualidad. El Pérmico, que produjo temperaturas 10-30°C más elevadas que en la actualidad, pudo haber provocado la mayor extinción masiva jamás registrada, que colapsó al 95% de la vida marina y casi al 75% de las especies terrestres. Sin embargo, el cambio climático también propició el surgimiento de nuevas especies, dentro de ellas los humanos.
Durante el Máximo Termal del Paleoceno-Eoceno, los gases invernadero incrementaron la temperatura de la Tierra alrededor de 5°C en menos de 10,000 años, lo que provocó extinciones masivas y cambios en las comunidades de plantas. Esta etapa contribuyó con el establecimiento de la “Era de los Mamíferos”, en donde aparecieron los primates modernos. Los cambios posteriores en el clima de África crearon condiciones que propiciaron la evolución humana.
La mayoría de los biólogos están de acuerdo en que actualmente nos encontramos en medio de la sexta extinción masiva, en donde la pérdida de especies está rebasando el nacimiento de las nuevas.
Chris Thomas y sus colegas analizaron la distribución de 1103 especies de animales y plantas en varias partes del mundo, y mostraron que probablemente del 15-37% de las especies desaparezca de varias partes del mundo, de acuerdo a las proyecciones más optimistas del cambio climático futuro. Los resultados de esta investigación mostraron que no habrá traslape geográfico entre la distribución actual de las especies y los sitios en donde las condiciones climáticas serán favorables para su supervivencia, por lo que las especies tendrán que migrar o enfrentarse a la extinción. También se encontró que el riesgo de extinción provocado por el cambio climático es similar al de la pérdida de hábitat, e incluso mayor en algunas regiones.
El cambio climático podría afectar a las especies de diversas maneras, incluyendo la expansión, contracción y “migración” del hábitat; un aumento en la incidencia de enfermedades y de especies invasoras; cambios en la temperatura, precipitación y otras condiciones ambientales; cambios en la disponibilidad de alimento; y fallas en las relaciones ecológicas con otras especies.
En el pasado, algunas especies escaparon de la extinción, ya que migraron hacia el norte o hacia el sur en respuesta al cambio climático. Actualmente los humanos han dificultado esta migración debido a la fragmentación, el cambio de uso de suelo, y la destrucción de los hábitats y los corredores potenciales de migración. Hoy en día es necesario proteger las zonas en donde actualmente se encuentran las especies y aquellas a donde se piensa que migrarán en el futuro, además de los corredores que tendrán que atravesar.
La mayoría de las extinciones que ocurrirán en el futuro serán de especies pequeñas y prácticamente desconocidas, y se espera que la mayoría ocurra del 2050 en adelante, aunque existe evidencia de que actualmente las especies están declinando en los límites bajos de su distribución altitudinal y latitudinal.
Por otra parte, el modelo climático de los bosques tropicales de Norte y Sudamérica del Dr. Paul A. T. Higgins predice una disminución regional en la biodiversidad, provocada por los bajos niveles de precipitación. La destrucción del hábitat dificultará la persistencia de las especies en los bosques cambiantes.
Para entender mejor el riesgo provocado por el cambio climático, se necesita generar más investigación y es necesario atender las causas del problema. El trabajo que se ha realizado hasta la fecha es suficiente para afirmar que el cambio climático será una de las principales causas de extinción, pero es imposible predecir exactamente qué especies sobrevivirán o se extinguirán.