El aceite de palma no es necesariamente prejudicial para el medio ambiente
El aceite de palma no es necesariamente prejudicial para el medio ambiente
Rhett A. Butler
Traducción por Genoveva Trejo Macías
mongabay.com
25/3/2008
Los cultivos tradicionales de palma de aceite del sureste asiático son responsables de la deforestación extensiva que ha disminuido la biodiversidad, degradado algunos servicios ecológicos importantes, empeorado el cambio climático y esclavizado a los campesinos. Sin embargo, el cultivo de palma de aceite podría ayudar a mitigar el cambio climático, preservar la biodiversidad y crear oportunidades económicas para las poblaciones rurales.
La acción más importante para disminuir el impacto ambiental que tiene el aceite de palma sobre el medio ambiente, es la prohibición de este tipo de plantaciones en bosques naturales y turberas. Los cultivos de palma de aceite deben de fomentarse en tierras agrícolas existentes y en áreas degradadas y deforestadas.
La neblina que contamina cada año el sureste asiático se debe en parte a la quema de la vegetación en las plantaciones de palma de aceite.
En lugar de quemar los cultivos que han dejado de ser productivos, la compañía Golden Hope desmonta estas plantaciones y permite que se degraden, lo que fertiliza el suelo para los cultivos futuros y disminuye la “neblina” y las emisiones de gases invernadero. Además, esta técnica es de $300-400 dólares más barata por hectárea, y no depende de las condiciones climáticas.
 
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Los monocultivos utilizan generalmente pesticidas que contaminan los cuerpos de agua y afectan a la fauna silvestre. Golden Hope se ha enfocado en el control biológico, e incluye el uso de escarabajos, aves y hongos para eliminar los patógenos comunes de la palma de aceite, aunque durante los peores brotes, la compañía aplica insecticidas selectivamente.
Debido a su acidez, los desperdicios generados durante la producción de crudo no pueden ser descargados en los cuerpos de agua locales, por lo que Golden Hope les da un tratamiento con bacterias anaeróbicas que convierten el efluente en metano, dióxido de carbono y agua. Los desperdicios tratados pueden ser sustitutos de los fertilizantes inorgánicos, lo que reducen la demanda de fertilizantes hechos a base de petróleo. Para evitar la erosión, la compañía utiliza leguminosas que aumentan la biodiversidad del suelo y la fertilidad.
Para aumentar el atractivo del área y la capacidad de sostener la diversidad de animales, Golden Hope promueve la reforestación con especies nativas en reservas, pendientes inclinadas y cerca de las zonas de captación. Los bosques secundarios pueden brindar productos sustentables del bosque, además de otros servicios ecológicos para los campesinos y las comunidades locales.
La palma de aceite parece ser la mejor alternativa que tienen las comunidades que viven del cultivo de hule, el arroz de subsistencia y algunos frutos. Cuando una firma agrícola penetra en un área, los miembros de las comunidades están ansiosos por formar parte de la plantación. Debido a que esta gente carece de títulos legales de sus tierras, las deudas que contraen para adquirir terrenos, plántulas y fertilizantes son muy elevadas, y retienen el 30 por ciento de interés al año. Los bajos ingresos, combinados con los elevados costos de arranque y los intereses, prácticamente aseguran que los pequeños terratenientes estarán endeudados perpetuamente con la compañía de palma de aceite.
Es vital que la producción sustentable de palma de aceite incluya justicia social para la gente local. Los gobiernos deben de asegurar la existencia de contratos básicos que garanticen los derechos legales de la tierra y que eviten injusticias en los préstamos.