Un fenómeno frecuente en bosques tropicales es la formación de claros. La formación de claros es el resultado de la dinámica natural del bosque. Pero además, cuando se forman zonas de contacto entre el hábitat forestal y hábitats más abiertos con un claro carácter antrópico, el bosque se ve seriamente afectado por la presencia de bordes, ya que la luz y el viento son capaces de penetrar más intensamente hacia el interior del fragmento, y esto incrementa la mortalidad y, en consecuencia, la formación de claros en las zonas próximas al borde del fragmento. Por lo tanto, la formación de claros puede ser a la vez un proceso natural y un proceso inducido como consecuencia directa de los efectos de borde. Un nuevo estudio, publicado en Tropical Conservation Science, investiga cómo las comunidades de árboles responden simultáneamente a los bordes y a la apertura de claros en un bosque tropical premontano en la Estación Biológica de Las Cruces, SO de Costa Rica. Cayuela y colaboradores encontraron que la proximidad al borde del fragmento no incrementa la frecuencia de formación de claros. Cuando se analizaron en más detalle los efectos separados de los bordes y de la formación de claros (como proceso natural) se observó una influencia muy pequeña de la distancia al borde del fragmento sobre la estructura, diversidad y composición de las comunidades de árboles, y un efecto mucho más marcado de la presencia de claros sobre estas variables. El estudio concluye que los efectos de borde pueden minimizarse -o incluso suprimirse- en fragmentos más antiguos mediante el sellado de las zonas de contacto con los hábitats no forestales cuando se produce un abundante crecimiento de árboles juveniles que amortiguan la entrada de luz y aire en el interior del fragmento. A su vez, la formación de claros permanece como una fuerza activa capaz de crear condiciones micro-ambientales que pueden tener efectos significativos sobre las comunidades de plantas.
CITATION: Cayuela, L., Murcia, C., Hawk, A. A., Fernández-Vega, J. and Oviedo-Brenes, F. 2009. Tree responses to edge effects and canopy openness in a tropical montane forest fragment in southern Costa Rica . Tropical Conservation Science Vol.2(4):425-436.