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Madagascar es conocida por su riqueza biológica. Situado en la costa oriental del sur de África y un poco más grande que California, la isla tiene una ecléctica colección de plantas y animales, más del 80 por ciento de lo que se encuentra en ninguna otra parte del mundo.
Madagascar es el hogar de singularidades evolutivas tales como la fosa, un mamífero carnívoro que parece un cruce entre puma y perro, pero está estrechamente relacionado con la mangosta; el indri, un gato del tamaño del lémur, cuya inquietante canción se asemeja a la de la ballena jorobada ; el sifaka, un lémur que “maldice” bruscamente pero se mueve a través de terreno abierto como un bailarín de ballet; camaleones de colores brillantes y geckos diurnos; y crípticos geckos de cola como hoja, que son casi imposibles de distinguir sobre la corteza o musgo. Tiene árboles de baobab, que parece haber sido plantados al revés; la vinca rosea, una flor delicada usada para curar la leucemia pediátrica y la enfermedad de Hodgkin; y un completo ecosistema del desierto consistente solamente en plantas espinosas, ninguna de las cuales son cactus. En consecuencia, los científicos han hecho de la isla- apodada el Octavo Continente- una prioridad de conservación.
 Indri en Madagascar. Foto por Rhett A. Butler |
Pero la abundancia biológica de Madagascar ha estado sitiada durante casi un año a raíz de una crisis política que vio a su Presidente enviado al exilio a punta de pistola; un colapso en la administración pública, incluido su sistema de administración de parques; y la evaporación de los fondos de los donantes que proporcionan la mitad del presupuesto anual del gobierno. En ausencia de autoridad, las bandas organizadas saquearon los tesoros biológicos de la isla, incluyendo maderas preciosas y lémures en peligro de extinción de bosques protegidos y ahuyentaron a los turistas, quienes proporcionan un incentivo económico importante para la conservación. Ahora, como los líderes del golpe adquieren un papel cada vez más activo en el saqueo como un medio para financiar las próximas elecciones que esperan legitimar su ocupación del poder, la pregunta es si el sistema de conservación una vez apreciado de Madagascar puede ser restaurado y mantenido.
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