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De acuerdo con el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA (GISS, por sus siglas en inglés), el último año se le considera como el segundo más caluroso de la historia después de 2005, que también fue el más caliente. Sin embargo, el año 2009 se le mira como el año más cálido para el hemisferio sur, desde cuando se iniciaron los registros de la temperatura global en 1880. El año 2009 se coloca, entre los cinco años más candentes—cuatro de los años 2000— como el segundo más cálido de la historia. Sin duda, dicen los científicos que lo más importante de la década pasada, que comprende del 1 de enero del 2000 al 31 de diciembre del 2009, es que se comprueba que ha sido la más cálida de la historia.
“Siempre hay interés por los datos de la temperatura anual y el rango de un año dado, pero a menudo los rangos pierden calidad,” dijo en una conferencia de prensa James Hansen, director del GISS. “Hay una variabilidad sustancial, de un año a otro, de la temperatura global causada por los ciclos tropicales de El Niño y La Niña. Cuando calculamos el promedio de la temperatura de cinco o diez años para minimizar aquella variabilidad, encontramos que el calentamiento global continua sin cambio alguno.”
 El mapa muestra los cambios de temperatura de la última década —Enero 2000 a Diciembre 2009— en relación con el promedio del período 1951-1980. Las áreas más calientes están en rojo y las más frías están en azul. Los incrementos más grandes de la temperatura ocurrieron en el Ártico y una parte de la Antártica. Mapa de la NASA |
El año 2008, durante el evento de La Niña, fue el año más frío de la primera década de los años 2000 debido a un fuerte descenso de la temperatura de las corrientes tropicales del Océano Pacífico, sin embargo, las temperaturas cálidas regresaron en el 2009 cuando pasó aquel evento. Incluso un frío extemporáneo de Diciembre en Norteamérica detuvo ligeramente la tendencia del calentamiento global de 2009.
“Los 48 estados que comprenden la Unión Americana apenas abarcan el 1.5 por ciento de la superficie mundial, de manera que la temperatura de los Estados Unidos no afecta mucho la temperatura global,” explicó Hansen.
En tanto que los Estados Unidos, Europa y China han tenido los inviernos más fríos que lo usual, el Ártico y el Hemisferio Sur permanecen significativamente cálidos. Recientemente los climatólogos han indicado la importancia de entender la diferencia entre tiempo (eventos localizados día a día) y clima (tendencias de largo plazo).
En general, GISS ha medido una tendencia ascendente de la temperatura global alrededor de 0.36 grados Fahrenheit (0.2 grados Celsius) cada diez años durante las últimas tres décadas. Desde 1880, las temperaturas se han elevado aproximadamente 1.5 grados Fahrenheit (0.8 grados Celsius).
El GISS usa análisis de temperatura ligeramente diferentes a la de otros grupos de investigación de la temperatura, tal como el Met Office Hadley Centre del Reino Unido, el cual excluye las lecturas de la temperatura de grandes áreas del Ártico y la Antártica debido que las estaciones de monitoreo se encuentran muy escasas. A pesar de estas pequeñas diferencias entre los registros de ambos –GISS y Met Office Hadley Centre— concluyen que la primera década de los años 2000 es una de las más cálidas de la historia.
“Hay una contradicción entre la percepción popular y los resultados que se muestran respecto a las tendencias del clima,” expresó Hansen. “En la última década el calentamiento global no se ha detenido.”