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Investigadores de carnívoros han capturado las primeras imágenes del clouded leopard de Sunda (Neofelis diardi), en Malasia. El más grande depredador de la isla se proclamó como especie única en 2006; para ser considerado como tal, se hizo necesaria la evidencia genética y el análisis de sus marcas, que probaron que era lo suficientemente diferente a su pariente del continente, el clouded leopard (Neofelis nebulosa). La reciente clasificación ha renovado el interés en éste esquivo y amenazado felino.
La película que muestra por primera vez al clouded leopard de Sunda (conocido también como leopardo de Borneo) fue filmada en Dermakot Forest Reserve, en Borneo, Malasia. Los investigadores que estudian tanto los felinos, como otros cuatro carnívoros del área (incluyendo otras cuatro especies de gato) encontraron un ejemplar del clouded leopard mientras conducían en la noche, una verdadera y rara ocurrencia.
“Transcurrieron once meses, durante las investigaciones nocturnas, sin encontrar, un solo clouded leopard”. El señor Andreas Wilting de Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, en Berlín, Alemania, le dijo a la BBC. “Cada persona de nuestro equipo se sorprendió mucho cuando se encontró este ejemplar. Más sorprendente aún fue ver que estos ejemplares no temían a las luces o a los ruidos del camión. Durante más de cinco minutos, el leopardo solamente merodeó alrededor del vehículo; si se compara este encuentro con el de otros animales, parece extraño, pues la mayoría de los especímenes se atemorizan y corren una vez los hemos detectado”.
En la Lista Roja de la IUCN (International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources) se clasifica al clouded leopard de Sunda como vulnerable. Éste se encuentra amenazado por la pérdida de hábitat, que pone en peligro la mayoría de las especies de la isla de Borneo, incluyendo: orangutanes, elefantes y rinocerontes de Sumatra. El avance de la deforestación, que fue incialmente para madera, ahora es para la palma de aceite y ha dado como resultado una increíble pérdida del medio ambiente en la isla de Borneo. Hace 60 años el 90% de las tierras eran bosques, hoy solamente queda el 50% de éstos.
Borneo es igualmente el hogar del bay cat (amenazado), el flat-headed cat amenazado), el marbled cat (vulnerable) y el leopard cat.
“¡En ningún otro lugar existe tan alto porcentaje de amenaza para los gatos salvajes!”, declaró a Mongabay. Com. Jim Sanderson, experto en gatos pequeños del mundo; señaló además que el 80% de los gatos de Borneo enfrentan extinción y también agregó que,” ninguno de éstos gatos salvajes representa una amenaza directa para los humanos”.
Ver fotos de leopardo grisáceo de Sunda y otros cuatro gatos de Borneo: Photos: Palm oil threatens Borneo’s rarest cats and Saving the world’s most recently discovered cat species in Borneo