Quien diga que un niño no puede cambiar el mundo, no conoce a Spencer Tait.
A la edad de cinco años, Spencer tuvo su primer encuentro con el escurridizo okapi de El Congo, en el Milwaukee Public Museum. Hoy Spencer, quien tiene doce años de edad, describe el encuentro como “amor a primera vista”. Explica que mientras el animal “parece una mezcla entre zebra, caballo y girafa, realmente es pariente de la girafa”.
El okapi vive en lo profundo de la selva tropical de El Congo, es experto en esconderse, la ciencia descubrió este gran mamífero a comienzos del Siglo XX. Hoy en día todavía los animales eluden a los investigadores; sus primeras fotografías en la selva, fueron tomadas hace solamente dos años. La lista roja de la IUCN (International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources) lo clasifica como casi en peligro de extinción y está amenazado por la deforestación, el comercio de madera, las trampas y la destabilización, ocasionada por el conflicto civil. Nadie sabe realmente cuántos okapis sobreviven en la selva, pero se estima que se encuentran en un rango entre 10.000 a 50.000.
 Spencer y su hermano Mason, en el Zoológico de Brookfield en Chicago, visitando la exhibición de los okapis, en la escena de atrás. Fotografía de Save the Okapi. |
Observar el okapi en el museo, le permitió a Spencer no solamente aprender acerca de éste, sino tambien descubrir que se estaba amenazando la supervivencia de los mismos, agravando la situación el interminable conflicto civil en la República de El Congo, su hogar.
La mayoría de los niños, al igual que los adultos, se olvidarían de eso, pero no Spencer. Su pasión por el okapi lo llevó a comenzar una campaña juvenil para recaudar dinero y despertar conciencia ambiental hacia los animales. Con la ayuda de su padre, creó la página web www.savetheokapi.com. En 2008 se fijó la meta de instruir a 1.000 personas sobre la especie. En ese año, solamente, su organización ya fue mencionada en el informativo escolar y en una estación local de radio, adicionalmente, Spencer se presentó en un show matinal, en el canal local de televisión de Milwaukee para hablar acerca del okapi. El año pasado su organización fue destacada en el Noticiero del Zoológico de Brookfield (con circulación entre 90.000 familias) y el ‘Kohl’s Cares for Kids’ publicó un artículo sobre él.
Sin embargo, Spencer no solamente ha incrementado la conciencia ambiental acerca de su raro y bello animal; también tuvo éxito en la recolección de fondos. Con este sitio en la web recolectó US$500 para la conservación del okapi, suma que donó al Zoológico de Brookfield, en Chicago. La institución no solamente alberga un número de ejemplares, sino que coordina el ‘Species Survival Plan’, que trabaja para su reproducción en cautiverio y ayuda en los esfuerzos de conservación en la selva tropical.
Este año Spencer tiene la esperanza de instruir a 10.000 personas acerca del okapi. No tengo ninguna duda que lo logrará.
ENTREVISTA CON SPENCER TAIT
 Uno de los okapi del Zoológico de Brookfield, llamado Sauda..Fotografía por cortesía de Save the Okapi. |
Mongabay: ¿Puedes hablarnos sobre el okapi?
Spencer Tait: Si, su apariencia es una mezcla entre zebra, caballo y girafa, pero su único pariente es la jirafa. Fueron descubiertos hace cerca de 100 años y viven únicamente en una pequeña región de África.
Mongabay:¿Qué es lo que te interesó de éste raro y poco conocido animal?
Spencer Tait: Lo vi por primera vez en el museo y tan pronto lo conocí me enamoré de él porque es diferente. También me interesé por aprender cosas excepcionales que no todos conocen .Comencé a realizar una investigación y entre más aprendía, más me interesaba.
Mongabay: ¿Por qué piensas que es importante proteger una especie como la del okapi?
Spencer Tait: Bueno, ellos no pueden protegerse por sí mismos, así que necesitan que los humanos se comprometan o comenzarán a extinguirse. La mayoría de las personas nunca ha oído hablar acerca del okapi, pero quiero cambiar eso. Es importante que más gente conozca acerca de la belleza del animal, antes de que desaparezca para siempre.
Mongabay: ¿Cómo recolectaste los 500 Dólares para la conservación del okapi?
Spencer Tait: Creé la página web (www.savetheokapi.com) y comencé a aceptar donaciones para el Zoológico de Brookfield, en Chicago. Promoví la página entre amigos, familiares y otros, incluyendo a Zig Ziglar, la persona que me inspiró a crear la página. Recolectar el dinero nos tomó la mayor parte del verano de 2008 y tan pronto completamos los US$500, nos presentamos al Zoológico con un gran cheque.
Mongabay: Tienes una meta para instruir a miles de personas acerca del okapi. ¿Cómo avanza éso?
Spencer Tait: Mi meta para 2008 fue instruir a 1.000 personas acerca del tema y realmente, la cumplimos. Fuimos lo suficientemente afortunados al tener una presentación en el Morning Blend (un pequeño espectáculo en Milwaukee). Sin embargo, este año la meta es alcanzar las 10.000 personas y hasta ahora vamos muy bien.
Mongabay:¿Qué pueden hacer las personas- jóvenes y adultos-para ayudar?
Spencer Tait: Primero, pueden aprender acerca del okapi (para eso pueden visitar mi página web).Segundo, ellos deben difundir la información acerca éste. Otra de las cosas que las personas deben hacer, es aprender acerca del conflicto en El Congo, ya que éste está creando pérdida de hábitat a la especie. Un buen s sitio para aprender sobre el tema es www.raisehopeforcongo.org.
Mongabay: ¿Qué consejo le darías a los jóvenes que como tu están interesados en conservar las especie en peligro, pero no están seguros de como empezar?
Spencer Tait: Usted prácticamente preguntó, lo mismo que dije en mi última respuesta; aprender acerca del animal, difundir la información y lo último que pueden hacer, es unirse a la organización, esto no debe ser precisamente sobre el animal, sino también acerca del medio ambiente que lo rodea. Sin embargo, esto no es lo único usted puede hacer, puede crear una página web como lo hice yo, podría colocar una señal o cualquier información que pueda difundir en su patio, para que otras personas lo puedan aprender e imiten lo que usted hace .Si esto no le funciona, recuerde esto: siga su corazón, no tema, y si se fija un objetivo , asegúrese de que sea grande, porque si el que se fija es pequeño, entonces no se dirige a ninguna parte y si no se dirige a ningúna parte, es allá a donde llegará.
Guardar página web de okapi: www.savetheokapi.com
Donar a la misión de Spencer : Donation
Contactar a Spencer (le encanta hablar acerca de los okapi): Contact
Spencer porta en la mano la donación de US$ 500 para el Zoológico de Brookfield. Fotografía por cortesía de Save the Okapi.
Zoologico de Okapis, Semliki and Sauda en Brookfield. Fotografía por cortesía de Save the Okapi.
Spencer y su familia con el cheque de donación por US$500, para los okapi. Fotografía por cortesía de Save the Okapi.
