Como lo sugiere su nombre, las focas peleteras fueron una vez especie endémica de la cadena de islas Galápagos, frente a las costas ecuatorianas. Sin embargo, en un mundo en calentamiento las especies están en movimiento y las focas peleteras no son la excepción. De acuerdo con una historia reciente de Reuters, las focas peleteras de Galápagos han establecido lo que parece ser una colonia permanente, frente a las costas peruanas, a 900 millas de su hogar.
Carlos Yaipen Llanos, biólogo marino del centro de investigación Orca, en Perú, le dijo a Reuters que aproximadamente 30 focas peleteras de Galápagos han establecido una colonia en la Isla Foca. Los investigadores tienen evidencias de apareamiento y reproducción de la colonia..
“La importancia científica de las focas peleteras de Galápagos que establecen una colonia residencial en Perú, radica en que los animales extendieron su ámbito y encontraron un nuevo hábitat. Esto se asocia con el calentamiento de las aguas” dijo él a Reuters.
La temperatura de la superficie marina alrededor de la Isla Foca ha aumentado en los últimos quince años , aproximándola a la calidez de las aguas de los alrededores de las islas Galápagos.
Sin embargo, hasta que la evidencia genética sea suministrada algunos discuten (questionan) el reclamo, con el argumento de que las focas encontradas por Yaipen-Llanos no son de hecho focas peleteras de Galápagos, sino focas peleteras suramericanas, presentes en la región.
Mientras Yaipen-Llanos sigue esperando los resultados genéticos, él dice que las dos especies son lo suficientemente inigualables como para notar la diferencia.
La lista Roja de la IUCN (International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources) cataloga a las focas peleteras de Galápagos como amenazadas.
