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Más de un tercio de las emisiones de carbono relacionadas con el consumo de bienes en los países ricos en realidad se producen en los países en desarrollo, según un nuevo análisis realizado por investigadores del Instituto Carnegie. Anualmente cada persona, debido a los hábitos de consumo, externalizan cerca de 2,5 toneladas de carbono en los Estados Unidos, con más frecuencia hacia China. En Europa, la figura de las emisiones en ‘outsourcing’ se eleva a 4 toneladas por persona.
“En lugar de mirar a las emisiones de dióxido de carbono sólo en términos de lo que se libera dentro de nuestras fronteras, nosotros también miramos la cantidad de dióxido de carbono emitido durante la producción de las cosas que consumimos”, dijo en un comunicado de prensa co-autor Ken Caldeira. Caldeira es un investigador en el Departamento de la Institución Carnegie de ecología global.
Usando los datos comerciales de 2004, los investigadores crearon un modelo global de la circulación de productos en 57 industrias y en 113 países y regiones. Las emisiones de carbono se calcula entonces como “importados” o “exportados” según los países en los que actúan.
“Al igual que la electricidad que utiliza en su hogar probablemente causa emisiones de CO2 debido la planta de energía de carbón en otro lugar, nos encontramos con que los productos importados por los países desarrollados de Europa occidental, Japón y los Estados Unidos causa considerable emisiones en otros países, especialmente China “, dice el autor principal Steven Davis, de la Carnegie Institution. “Por otro lado, casi un cuarto de las emisiones producidas en China son en última instancia exportadas.”
En total, los investigadores encontraron que los Estados Unidos externalizan el 11 por ciento del total de sus emisiones a los países en desarrollo, mientras que subcontrata al Japón casi el 18 por ciento. Las naciones europeas externalizan aún más de sus emisiones: a partir de 20 hasta 50 por ciento. Algunos pequeños países ricos, como Suiza, subcontratan más de la mitad de sus emisiones totales.
“Cuando se producen las emisiones de CO2 no importa el sistema climático”, dice Davis. “La política eficaz debe tener un alcance global. En la medida en que las restricciones sobre las emisiones de los países en desarrollo son el principal obstáculo para la eficacia política climática internacional, asignando la responsabilidad de una parte de estas emisiones a los consumidores finales en otros lugares pueden representar una oportunidad para el compromiso.”
Los investigadores no hacen recomendaciones políticas teniendo en cuenta su análisis, pero escriben que “es intuitivo que los individuos que se benefician de un proceso debe tener cierta responsabilidad por las emisiones asociadas. Sin embargo, los inventarios nacionales, como los realizados anualmente por las partes en las Naciones Unidas para el Cambio Climático cuenta sólo las emisiones producidas en los territorios soberanos, ignorando el beneficio transmitido a los consumidores a través del comercio internacional “.
El estudio se encuentra en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Cita: Steven J. Davis y Ken Caldeira. Basada en el consumo de contabilidad de las emisiones de CO2. PNAS. www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.0906974107.
China es por mucho el mayor “exportador” de emisiones de dióxido de carbono, como se ve en este mapa de la corriente neta de emisiones asociadas al comercio entre los principales países exportadores e importadores. Las flechas indican la dirección y la magnitud del flujo, los números son megatones (millones de toneladas). Crédito: Steven Davis / Instituto Carnegie para la Ciencia.