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El apetito de la humanidad por la comida de mar ha tenido mucho mayor impacto en las tortugas marinas del que nos habíamos imaginado. Un nuevo informe de Conservación Internacional (CI) en asociación con el Proyecto GloBAL (Global By-catch Assessment of Long-lived Species o Evaluación mundial de la captura incidental de especies de larga vida) de la Universidad de Duke halla que es probable que en los últimos dieciocho años la industria pesquera en el mundo haya matado a millones de tortugas marinas como pesca incidental.
Al revelar la verdadera magnitud del rol de la industria pesquera en el colapso de las poblaciones de tortugas marinas, la primera evaluación mundial de la pesca incidental de tortugas marinas encontró que entre 1990 y 2008, según informes oficiales, unas 85.000 tortugas marinas fueron muertas como resultado de la pesca incidental. Sin embargo es probable que haya una cantidad abrumadora de muertes que no han sido informadas, lo cual elevaría el total a millones.
“Como los informes que revisamos suelen cubrir menos de uno por ciento de todas las flotas y como tenemos poca o ninguna información de las pequeñas pesquerías del mundo, estimamos que el total real probablemente no sea de decenas de miles de tortugas atrapadas en pesca incidental en las últimas dos décadas sino, por lo bajo, de millones,” explica el Dr. Bryan Wallace, asesor científico del Programa primordial de Tortugas Marinas de CI y uno de los principales autores del informe, en un comunicado de prensa.
 Tortuga marina laúd o baula (Dermochelys coriacea) capturada como pesca incidental en una red de enmalle. Foto de: © Projeto Tamar Brazil – Image Bank. |
La ‘pesca incidental’ es el término empleado para las especies que la industria pesquera mata involuntariamente. Las tortugas marinas son particularmente susceptibles a la pesca incidental pues, como todo reptil, respiran aire y por tanto deben salir con frecuencia a la superficie del océano para poder respirar. Si quedan atrapadas en alguna red o anzuelo de pesca, no tardan en ahogarse. Además, las tortugas marinas normalmente se tragan anzuelos que pueden ocasionarles heridas graves si quedan atorados en sus gargantas o estómagos. Los implementos de pesca que les son más peligrosos incluyen redes de enmalle, palangres y redes de arrastre.
Durante el siglo pasado las poblaciones de tortugas marinas sufrieron indeciblemente por todo el mundo y algunas poblaciones regionales colapsaron del todo. En la actualidad la lista roja de UICN incluye a las siete tortugas marinas como especies con amenaza de extinción y categoriza a la tortuga marina kikila, endémica de Australia, en Datos Insuficientes. Se considera que tres de las tortugas marinas del mundo están en Peligro Crítico y se trata de las más grandes: las tortugas laúd o baula, las tortugas carey y las tortugas lora. Entre un sinnúmero de amenazas, incluyendo basura plástica, polución, desarrollo de playas, polución lumínica, la caza furtiva de sus huevos y el cambio climático, el informe subraya que la amenaza más apremiante sigue siendo la pesca incidental.
El informe identificó cuatro áreas en donde se necesita medidas urgentes de conservación debido a la captura incidental de la industria pesquera: el Mediterráneo, el Pacifico Oriental, el Sudoeste Atlántico y el Noroeste Atlántico. El Mar Mediterráneo, atestado de pescadores y en donde se pesca cuantiosamente, tiene una de las tasas más altas de pesca incidental del mundo debido a que concentra el uso de palangres y redes de arrastre. El Pacifico Oriental—de Baja California a Chile—posee sitios críticos de anidamiento para las tortugas marinas pero también son altas las tasas de captura incidental por la pesca artesanal e industrial. Es más, en altamar frente a la costa del este de los Estados Unidos, en el Sudoeste y Noroeste Atlántico, la pesca incidental es considerable debido al uso de palangres y redes de arrastre.
“Apenas empezamos a sacar a la luz las realidades de la pesca incidental de las tortugas marinas,” dijo Wallace. “Nuestra revisión reveló vacíos de data en áreas en donde opera la pesca a pequeña escala, especialmente en África, al este del Océano Índico y al sudeste de Asia. Es prioritario y urgente mejorar los esfuerzos de monitoreo e informe en estas regiones y pesquerías para llenar esos vacíos sobre la pesca incidental de tortugas.”
 Tortuga marina muerta enredada en una red de pesca que el mar arrojó a la playa. Foto de: © Projeto Tamar Brazil – Image Bank. |
El informe hace énfasis en que un mejor manejo y cambios en la forma en que operan las pesquerías—tanto grandes como pequeñas—podrían evitar la muerte de muchas tortugas marinas por pesca incidental. Es más, de mitigarse la amenaza de la pesca incidental no sólo se ayudaría a las tortugas marinas sino a otras de sus víctimas, incluyendo aves marinas, delfines, tiburones e inclusive ballenas.
Simples cambios en equipos, como anzuelos circulares en lugar de anzuelos en forma de J, tienen un gran impacto en la mortalidad de las tortugas. En las redes de arrastre—que suelen usarse para pescar camarón—basta incluir los Turtle Excluder Devices (TEDs o Dispositivos Excluidores de Tortugas) que evitan que las tortugas marinas se ahoguen al permitirles escapar de la red de arrastre por una trampilla.
También se necesita programas de observación a bordo en pesquerías a pequeña escala para documentar la mortalidad de las tortugas marinas y aplicar reglamentaciones. CI está actualmente apoyando dichos observadores en el Ecuador.
El informe también recomienda implementar vedas estacionales y espaciotemporales que detengan la pesca en épocas de mayor presencia de tortugas marinas. Como la mayoría de las tortugas marinas migran, sólo están presentes en ciertas regiones y en ciertas épocas del año.
Finalmente, los programas de cuotas de captura y más Áreas Marinas Protegidas (AMPs) no sólo ayudarían a especies en peligro, como las tortugas marinas del mundo, sino también sostendrían para futuras generaciones a poblaciones de especies de peces que son objeto de captura.
“Las tortugas marinas son especies que nos indican la manera en que funcionan los océanos. El impacto de las actividades humanas sobre ellas nos da una idea del efecto de esas actividades en océanos de los que depende el bienestar de miles de millones de personas del mundo” dijo el Dr. Wallace. “Nuestra esperanza es que este estudio estimule a gobiernos y pesquerías a respaldar continuos esfuerzos por reducir la captura incidental de las tortugas marinas y por fomentar prácticas de pesca más sostenibles a la mayor brevedad posible.”
Por supuesto que quienes consumen comida de mar también son responsables de salvar a las tortugas marinas. El informe les sugiere usar guías de comida de mar sostenible y recursos como FishPhone a la hora de elegir comida de mar, en supermercados y restaurantes, que no dañe a las tortugas marinas.
Rastro dejado por una tortuga marina verde (Chelonia mydas) capturada durante la pesca con palangre por un bote de pesca artesanal. Foto de: © Projeto Tamar Brazil – Image Bank.
Tortuga marina verde (Chelonia mydas) enredada en una red de arrastre. Foto de: © Projeto Tamar Brazil – Image Bank.
Tortuga marina laúd o baula (Dermochelys coriacea) enganchada por el anzuelo de un palangre. Foto de: © Projeto Tamar Brazil – Image Bank.
Anzuelos de palangre almacenados a bordo de un bote pesquero antes de ser desplegados. Foto de: © Projeto Tamar Brazil – Image Bank.
Tortuga carey (Eretmochelys imbricata) enredada en una red de arrastre. Nótese el pescado en la boca de la tortuga. Las tortugas marinas quedan enredadas cuando se alimentan de modo oportunista de peces capturados por el equipo de pesca. Foto de: © Projeto Tamar Brazil – Image Bank.
Tortugas marinas verdes (Chelonia mydas) ahogadas en una red de arrastre. Las tortugas se quedan enredadas y ya no pueden salir a la superficie a respirar. Foto de: © Projeto Tamar Brazil – Image Bank.