Los cambios climáticos a nivel local causados por la deforestación y el cambio de la cobertura de la tierra están causando que los insectos migren a ambientes más altos y fríos, según informa un nuevo estudio publicado en la revista Biotropica. La investigación tiene implicaciones en la predicción de la manera en que las especies responderán al cambio climático.
Analizando la distribución del escarabajo estercolero en Sud América tropical, Trond Larsen, de Conservación Internacional (CI) encontró que los escarabajos estercoleros — un grupo de insectos usados como indicadores de tendencias poblacionales amplias debido a su amplia distribución — están moviéndose hacia elevaciones mayores a medida que la deforestación causa cambios climáticos a nivel local, específicamente hacia condiciones más cálidas y secas.
 Los machos de esta especie de escarabajo estercolero (Phanaeus chalcomelas) usan cuernos como armas durante las peleas con otros machos. © Conservation International/fotografía: Trond Larsen.  Escarabajos estercoleros (Oruscatus davus) en estiércol de caballo en los altos Andes. Estos escarabajos son piezas clave en el reciclaje del estiércol animal y de nutrientes hacia el suelo, regulando parásitos y dispersando semillas. © Conservation International/fotografía: Trond Larsen |
En áreas deforestadas, los escarabajos estercoleros se desplazaron hacia zonas un promedio de 132 m más altas respecto de su distribución altitudinal normal. Varias de las especies que cambiaron hacia altitudes mayores presentan contracciones o reducciones de sus poblaciones en las zonas más bajas de su distribución.
Los descubrimientos, que son consistentes con otras investigaciones que muestran que el cambio climático global está llevando a que las especies se muevan hacia mayores latitudes y altitudes, aumenta la inquietud sobre que “el cambio de uso de la tierra puede confundir y exacerbar la influencia del cambio climático global sobre la biodiversidad,” escribe Larsen.
En áreas deforestadas “las sinergias entre la degradación del hábitat y el cambio climático podrían más que duplicar las proyecciones hechas para este siglo en el cambio del rango, conduciendo a cambios inesperadamente rápidos en la biodiversidad, especialmente para organismos sensibles como los insectos tropicales.”
En otras palabras, los biólogos pueden estar “subestimando los impactos del cambio climático sobre la biodiversidad y la salud del ecosistema, especialmente en los paisajes modificados por el hombre,” de acuerdo con CI.
Trond H. Larsen (2011). “Upslope Range Shifts of Andean Dung Beetles in Response to Deforestation: Compounding and Confounding Effects of Microclimatic Change.” BIOTROPICA: 1–8 2011 10.1111/j.1744-7429.2011.00768.x