Mientras la segunda migración más grande del mundo en las planicies de Serengeti –incluyendo dos millones de ñus, sebras y gacelas de Thomson- ha llegado a un nivel de amenaza sin precedentes debido a los planes de realizar un camino que cortaría la ruta migratoria, una mucho menos famosa pero casi tan grande migración, está siendo silenciosamente erodada a sólo 2.200 kilómetros al norte en el Parque Nacional Gambela de Etiopía. La migración de más de un millón de cobos de orejas blancas, topis y gacelas de Mongalla comienza en el sur de Sudán y cruza la frontera hacia Etiopía y Gambela, donde Fred Pearce de Yale360 informa que está ocurriendo una rápida expansión de un gran negocio agrícola. Además de proveer hábitat para el millón de migrantes, el territorio del Parque Nacional Gambela es también increíblemente fértil atrayendo inversiones extranjeras.
De acuerdo con Pearce, Etiopía ha arrendado 400.000 hectáreas, muchas de las cuales se encuentran dentro del Parque Nacional Gambela, a empresas agrícolas extranjeras incluyendo a Karuturi Global Limited, de India y Saudi Star, propiedad del multimillonario Sheik Mohammed Hussein Ali Al Amoudi. Parte del problema es que el parque no es totalmente oficial.
“Resulta que el parque, aunque está marcado en los mapas, nunca ha sido incluido en una guía geográfica. En cualquier caso, de acuerdo a Cherie Enawgaw de la Autoridad de Conservación de Vida Silvestre de Etiopía, una agencia gubernamental, el parque puede que tenga un puñado de guardaparques, pero ‘no tiene un plan de manejo ni límites claramente indicados’”, Pearce escribe Pearce. Actualmente, el gobierno de Etiopía planea cambiar los límites del parque para adaptarlo al desarrollo agrícola.
Yale360 Yale360 informa además que la inversión agrícola extranjera está empobreciendo a la comunidad local Anuak, que ha perdido las selvas y la vida silvestre de la que dependen.
Dado el récord en los precios de los alimentos en todo el mundo y el aumento de la preocupación sobre la seguridad alimentaria, Africa está siendo vista por muchos como la última gran frontera para la expansión de la agricultura masiva. Un número de naciones en desarrollo, incluyendo China y Corea del Sur, han comenzado a alquilar grandes franjas de tierras de bajo costo en Africa como un seguro alimenticio para sus poblaciones crecientes.
La segunda mayor migración de mamíferos terrestres del mundo, la migración Sud (nombrada de acuerdo con los grandes humedales donde se origina) sólo se hizo conocida recientemente. En 2007 la Sociedad para la Conservación de la Biodiversidad (WCS) inspeccionó la región del sur de Sudán luego de que décadas de guerra civil la dejaran descuidada e encontraron poblaciones silvestres sorpresivamente intactas. Además de más de un millón de antílopes migradores, la región mantiene poblaciones saludables de búfalos, leones y miles de elefantes.
“Nunca había visto una vida silvestre como esta, en esos números, ni siquiera cuando volé sobre las migraciones masivas de Serengeti,” dijo en 2007 J. Michael Fay, líder de inspecciones y renombrado conservacionista.
¿Pero ahora la pregunta es, sobrevivirá?