El hielo marino del Ártico redujo su cobertura al mínimo registrado, reportan investigadores de la Universidad de Bremen.
Por medio del análisis de datos del satélite Aqua de la NASA, Georg Heygster y sus colegas encontraron que el hielo marino del Ártico se redujo a un mínimo histórico de 4.24 millones de kilómetros cuadros el 8 de septiembre, unos 27,000 kilómetros cuadrados menos que el record previo de hace cuatro años.
Heygster dijo que es “muy probable” que la cobertura del hielo marino de este año sea la mínima “desde el último óptimo climático hace unos 8, 000 años”. También dijo que el record podría extenderse si el hielo marino se sigue derritiendo en las próximas semanas. El hielo marino ya no se está derritiendo en la superficie, ahora se está derritiendo desde abajo debido el hielo flota en agua cada vez más cálida.
Se espera que el Centro Nacional de Estados Unidos de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC, por sus siglas en inglés), que monitorea el hielo marino de distintas maneras, publique una actualización de la extensión del hielo durante este mes. Su última actualización mostró una cobertura del hielo marino de 4.3 millones de kilómetros cuadrados.
El derretimiento del hielo marino abrió el Paso del Noroeste a la navegación de nuevo este verano. Esto ha ocasionado una rebatiña entre Canadá, Rusia, Estados Unidos, Dinamarca, Suecia y Noruega, pues todos quieren reclamar su derecho sobre los ricos depósitos de gas y minerales del Ártico.
El hielo marino alcanza su punto mínimo en septiembre, antes de recuperarse durante el largo invierno Ártico. La pérdida de hielo marino en el Ártico, que pone en peligro a varias especies clave, ha sido ampliamente relacionada al cambio climático resultado de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. .
“La disminución del hielo marino ya no puede ser explicada por la variabilidad natural entre un año y otro”, dijo una declaración de la Universidad de Bremen. “Los modelos climáticos muestran, en cambio, que la reducción está relacionada con el calentamiento global provocado por los humanos”.
Las predicciones varían bastante, pero muchos expertos esperan que el deje de haber hielo marino por completo en el Ártico dentro de unas pocas décadas. Según casi todos los estándares, sin embargo, el hielo marino está desapareciendo más rápido de lo que se esperaba, en parte por la retroalimentación positiva disparada por la disminución del hielo. El hielo marino normalmente ayuda a enfriar el Ártico al reflejar la radiación solar de vuelta al espacio. Cuando el hielo se derrite, el agua que queda absorbe la radiación del sol, con lo que se calienta la región y el hielo se derrite cada vez más.
A los ambientalistas les preocupa que la pérdida de hielo marino este verano haya podido tener implicaciones dramáticas para la vida silvestre – como osos polares y morsas – que depende del hielo para alimentarse.