África tiene fama de ser el continente de los felinos: leopardos, guepardos, servales, caracales, y por supuesto el más importante, el león. Pero uno de los menos conocido, tan poco conocido que son muy pocos no solo quienes lo han visto, sino quienes han oído de él es el gato dorado africano.
Originario de las selvas tropicales (de Kenia a Camerún), con una población separada en el Oeste de África, se considera al gato dorado africano (Caracal aurata) como el felino menos estudiado de África. No obstante, un equipo de investigadores está esperando a cambiar esta situación. En utilizando las trampas de camara, los científicos han captado la primera video publico de este gato.
Lee más | Hermosas aves del mundo: 3 historias buenas, una mala y 2 curiosas del 2018
“Es increíble”
Una licenciada de la Universidad de KwaZulu-Natal, Laila Bahaa-el-din, quien está al frente del trabajo, captó el video en una concesión maderera en Gabón en asociación con la Unidad de Fauna y Flora de la Universidad de Oxford, Inglaterra.
“No puedo ponerlo (la captura del video) en palabras”, dijo Bahaa-el-din a CNN. “Vivo y sueño con gatos dorados la mayoría de los días. Pero volver al campamento y poner el material en el ordenador y ver este gato prácticamente posar para la cámara, es increíble. Lo vi cinco veces en fila y no dormí mucho esta noche”, agregó.
Los videos muestran lo que se cree es el mismo macho adulto joven. En el primero, el gato dorado africano se prepara durante el día y en el otro caza un murciélago por la noche. Fotos y videos en la región muestran que el gato es más activo durante el día de lo que se había previsto.
El el gato dorado africano es tan misterioso que la primera foto conocida de un individuo en estado salvaje fue sacada recién en el 2002 por Philipp Henschel, Coordinador del Programa Regional de León por Panthera, una ONG dedicada a la protección de los gatos salvajes. Panthera esta ayudando también con los fondos del trabajo de Bahaa-el-din.
Lee más | La minería amenaza el territorio de la comunidad indígena Cofán de Sinangoe en Ecuador
Vulnerable ante las amenazas
Bahaa-el-din está trabajando en los estudios de la presencia del gato dorado africano en zonas diferentes, incluidas las concesiones madereras y zonas de la cacería, para así informarse sobre su situación ante las amenazas constantes.
Casi del tamaño de un lince, el gato dorado africano está estrechamente relacionado a servales y caracales. Es el único gato africano que depende completamente de la cubierta forestal.
Uno de los primeros fotos de un vivo Gato dorado africano salvaje – Gabón, Abril 2002. Foto por: Philipp Henschel/Panthera.
Clasificado como ‘vulnerable’ por la Lista Roja de la UICN, el gato dorado africano es amenazado por la deforestación y la cacería, principalmente por su piel. La UICN estima que la población ha bajado por 20% en los últimos 15 años y continúa en disminución. Se traslapa frecuentemente el hábitat de los gatos con el de los leopardos boscosos, que se ha confirmado mata al pequeño felino.
Foto del cuerpo entero de un Gato dorado africano – Gabón. Foto por: Laila Bahaa-el-din/Panthera.
Imagen principal: Una de los primeras fotos manuales de un gato dorado africano en estado salvaje. Gabón, 2003. Foto de: Philipp Henschel/Panthera.
Si quieres conocer más sobre animales de Latinoamérica y el mundo, puedes revisar esta colección de artículos de Mongabay Latam. Y si quieres estar al tanto de las mejores historias de Mongabay Latam, puedes suscribirte al boletín aquí.
Créditos
