En 2009 las naciones de G20 se comprometieron a dejar de subsidiar, gradualmente y a mediano plazo, a los combustibles fósiles; mas, hoy están aún más lejos de cumplir su promesa de lo que estaban hace dos años. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), sólo en el último año los subsidios a combustibles fósiles aumentaron en casi $100 miles de millones, de $312 miles de millones en 2009 a $409 miles de millones en 2010. La agencia advirtió que es posible que los subsidios alcancen los $660 miles de millones hasta 2020 si los gobiernos no buscan una reforma activamente.
“Los gobiernos y quienes pagan impuestos gastaron cerca a medio millón de billones de dólares el año pasado apoyando la producción y el consumo de combustibles fósiles. Si se elimina los subsidios ineficientes, los ingresos nacionales aumentan y se reduce la emisiones de gases de efecto invernadero,” dijeron en un comunicado de prensa AIE y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Más de la mitad de los subsidios se dirigen al petróleo.
Con el argumento de que los subsidios al consumo de combustible fósil tienden a generar un comportamiento derrochador en consumidores, en lugar de impulsar el desarrollo o reducir la pobreza, AIE está pidiendo tanto a las naciones en desarrollo como a las industrializadas que intensifiquen sus medidas. Sólo un 8 por ciento de los subsidios a combustibles fósiles realmente llegan a los pobres del mundo.
Los impactos medioambientales de subsidiar a los combustibles fósiles son significativos. Green Economy Coalition (Coalición para una economía verde) declaró que estos subsidios globales están “[dando] falsas impresiones sobre el costo relativo de las alternativas energéticas con bajo contenido de carbón; esto nos está acercando al cambio climático irreversible.”
No todas las noticias del informe son malas. En conferencia de prensa, el economista jefe de AIE, Fatih Birol, dijo que varias naciones estaban dando grandes pasos para dejar de subsidiar combustibles fósiles, incluyendo los ‘significativos esfuerzos’ de India, China y Rusia.
Sin embargo, en muchos países los subsidios a los combustibles fósiles son de hecho mayores que los subsidios a la energía renovable. Entre 2002 y 2008 los Estados Unidos gastaron 72 miles de millones de dólares en subsidiar combustibles fósiles pero únicamente 29 miles de millones de dólares en recursos de energía renovable—de los cuales casi 17 miles de millones de dólares fueron al etanol a partir de maíz, un combustible agrícola que no es neutral en términos de carbono, según muchos medioambientalistas, y que se ha vinculado a la deforestación y a las crisis de alimentos.
G20 comprende a ministros del área económica y a gobernadores de bancos centrales de UE, EE.UU., China, Rusia, RU, India, Japón, Alemania, Francia, Brasil, Australia, Canadá, Arabia Saudita, Italia, Argentina, México, Corea del Sur, Turquía, Indonesia y Sudáfrica.