Bosque tropical nuboso amazónico y los Andes en Perú. Es posible que esta región albergue más especies endémicas que cualquier otra región del mundo. Foto por: Rhett A. Butler.
Alrededor del 80 por ciento de los ecosistemas más importantes y más biodiversos de los Andes carecen de protección, según un nuevo artículo publicado en la revista especializada de libre acceso, BMC Ecology. Observando un extenso abanico de ecosistemas por los Andes en Perú y Bolivia, el estudio encontró que 226 especies endémicas, aquellas que no se encuentran en ninguna otra parte, no reciben protección alguna. Mas el tiempo se está acabando mientras los ecosistemas andinos son sometidos a una increíble tensión: una combinación de cambio climático y destrucción de hábitats que quizás esté empujando a muchas especies a micro zonas que siguen encogiéndose, hasta que literalmente ya no tengan a dónde ir.
«La biodiversidad en los Andes está siendo amenazada por la explotación petrolífera y aurífera, por proyectos de infraestructura, cultivos ilícitos y muchas otras actividades. Ya hay evidencia de que algunas especies están migrando montaña arriba, siguiéndole el paso al cambio climático en esta región,» explica la autora principal, Jennifer Swenson de la Universidad Duke. «Urge revisar la conservación a lo largo y ancho de los Andes; esperamos que nuestros datos ayuden a proteger esta región que es increíblemente singular.»
Swenson y un grupo grande de colegas internacionales analizaron las zonas por las que se sabe se puede encontrar a 782 especies andinas (115 aves, 55 mamíferos, 177 anfibios y 435 plantas) y descubrieron que solamente el 20 por ciento de las áreas de considerable biodiversidad estaban protegidas y que únicamente el 20 por ciento de los “sitios irremplazables” estaba bajo protección. Los sitios irremplazables se definen como ecosistemas que tienen una gran diversidad de especies endémicas, junto a una gran biodiversidad en general.
 El colibrí pechirrojo (Boissonneaua matthewsii) es un especialista de bosque andino. Foto por: Rhett A. Butler. |
«Estas especies requieren condiciones ecológicas únicas y son particularmente vulnerables a cambios en el medio ambiente o en el clima,» dice Swenson. Aun cuando los Andes han sido muy poco estudiados, se piensa que tienen uno de los mayores niveles de endemismo en el mundo.
Para su sorpresa, los investigadores hallaron que uno de los sitios desprotegidos más importantes estaba cerca a un famoso monumento arqueológico.
«Resulta interesante que una de las áreas en las que identificamos la mayor cantidad de especies de aves y mamíferos, con uno de los niveles más bajos de potencial de remplazo, es la región desprotegida que rodea a Machu Picchu, Patrimonio de la Humanidad y uno de los destinos turísticos más frecuentados en la región,» anotó Swenson.
Los autores recomiendan «nuevas áreas protegidas complementarias» para salvaguardar estos ecosistemas antes de que desaparezcan.
La conservación y la investigación en los Andes han estado a la zaga de los estudios en otras regiones de Sudamérica. Un estudio reciente en la revista especializada de libre acceso, Tropical Conservation Science, de mongabay.com halló que, entre 1995 y 2008, los científicos produjeron seis veces más estudios de investigación sobre los bosques tropicales húmedos de América Central que sobre los Andes. De hecho, se ha escrito más sobre la isla de Puerto Rico que sobre todas las regiones andinas.
«La cordillera de Los Andes—epicentro indiscutible de biodiversidad y endemismo en el mundo—sigue siendo una de las regiones tropicales menos estudiadas del planeta,» escriben los autores de ese estudio.
CITAS: Jennifer J Swenson, Bruce E Young, Stephan Beck, Pat Comer, Jesus H Cordova, Jessica Dyson, Dirk Embert, Filomeno Encarnacion, Wanderley Ferreira, Irma Franke, Dennis Grossman, Pilar Hernandez, Sebastian K Herzog, Carmen Josse, Gonzalo Navarro, Victor Pacheco, Bruce A Stein, Martin Timana, Antonio Tovar, Carolina Tovar, Julieta Vargas, Carlos M Zambrana-Torrelio. BMC Ecology 2012, 12:1 (27 January 2012).
Pitman, N. C. A., Widmer, J., Jenkins, C. N., Stocks, G., Seales, L., Paniagua, F. and Bruna, E. 2011. Volume and geographical distribution of ecological research in the Andes and the Amazon, 1995-2008. Tropical Conservation Science Vol. 4 (1):64-81.
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