De acuerdo con una nueva investigación anunciada durante la XVII Cumbre climática de la ONU en Durban, Sudáfrica, las promesas actuales para reducir las emisiones provocarán un aumento de la temperatura mundial de 3,5 grados Celsius (6,3 grados Fahrenheit) sobre los niveles históricos. Esta subida prácticamente duplica lo prometido por los países a nivel mundial: un aumento máximo de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit). El informe contradice los últimos argumentos planteados en Durban por EE.UU. y otros países, que defendían que los compromisos actuales eran adecuados hasta 2020.
De acuerdo con un análisis de Ecofys, el Instituto de investigación de Postdam sobre los efectos del cambio climático y Climate Analitics, si se mantienen los niveles pactados, para 2020 las emisiones de CO2 a nivel mundial podrían elevarse a los 55.000 millones. Estos datos son muy parecidos a los revelados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que ya en su momento indicó que existía una brecha significativa entre los compromisos actuales y el objetivo de que la temperatura no aumentara más de 2ºC.
Según un comunicado de prensa de Ecofys, «Incluso el objetivo de limitar la subida de las temperaturas a los 2ºC es difícil, porque, para ello, los niveles mundiales de emisiones tendrían que reducirse un 2% anualmente (para llegar a los niveles del año 2000) entre 2020 y 2050. Pero si no se toman nuevas decisiones al respecto hasta 2020, es decir, si los países continúan con los compromisos actuales, a partir del año 2020 las emisiones deberían reducirse a razón de un 3,8% anual, lo que prácticamente supondría duplicar el ritmo de disminución». En otra palabras, cuanto antes empiecen los países a reducir las emisiones, más posibilidades habrá de cumplir con el objetivo de que las temperaturas no aumenten más de 2ºC.
Los Estados Unidos están ejerciendo presión en Durban para seguir con las emisiones voluntarias hasta 2020. Hasta entonces no quieren empezar a debatir sobre el nuevo contrato, de carácter vinculante, que sustituirá al Protocolo de Kyoto. Sin embargo, a la mayoría de los países en vías de desarrollo del mundo y a la UE les gustaría ver una ampliación del Protocolo de Kyoto aplicable a los países industrializados, así como la creación de una «hoja de ruta» para que las naciones desarrolladas empiecen a comprometerse de forma oficial con la reducción de las emisiones.
Desde la Revolución industrial la temperatura media del planeta ha aumentado 0,8 ºC (1,44º F). El cambio climático se ha vinculado con el derretimiento del hielo del Ártico, el aumento del nivel de mar y del número de sequías e inundaciones, condiciones climáticas cada vez más extremas, la desertificación, el deshielo de los glaciares, migraciones animales y muchos otros asuntos. Entre los efectos previstos se incluyen un aumento de los conflictos a nivel mundial y del hambre, una mayor expansión de las enfermedades, colapso económico y extinción masiva.
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