Según informa GMA News , el programador checo Vaclav Rehak es la primera persona que ha visto en casi cuarenta años un Crateromys australis con vida, una especie de roedor de la familia Muridae endémico de la isla Dinagat. Rehak estaba de viaje en la isla de Dinagat con su nueva esposa, Milada Rehakova-Petru, especialista en los tarseros de Filipinas, cuando se topó con el roedor, cuya existencia solo se había registrado una vez en 1975. Este roedor, que solo se encuentra en la isla de Dinagat y que se creía extinguido,está en peligro por las concesiones mineras y las talas madereras que afectan a su pequeño habitat, de una dimensión estimada de menos de 100 kilómetros cuadrados.
Según declaró Milada Reháková-Petru al periódico checo Ceske Noviny “Mi esposo, el programador Vaclav Rehak, vio una gran rata peluda moviéndose a través de la vegetación a principios de 2012. Una semana más tarde, sacamos las primeras fotografías y grabaciones de vídeo [del roedor] en su hábitat natural.” La pareja estaba recorriendo un bosque que está protegido parcialmente.
 Crateromys australis. Ilustración de William Oliver, del Philippines Biodiversity Conservation Foundation. |
Es de color anaranjado y tiene una larga cola peluda con la punta blanca y espesa. Desde la cabeza hasta la punta de la cola, este tipo de roedor, específico de la isla de Dinagat, mide casi 55 cm de largo cm (21,6 pulgadas, 2 pies), por lo que constituye uno de las mayores roedores del mundo. En la actualidad figura en la Lista Roja de La Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN) en la categoría de “En Peligro Crítico” , aunque se pensaba que “posiblemente estaba extinguida”. Este animal también aparece en el número 99 en la lista de mamíferos elaborada por el proyecto EDGE, que clasifica las especies por su nivel de amenaza y su singularidad evolutiva.
La especie está amenazada por las actividades mineras para la extracción de cromita y níquel, así como por la tala continuada que se lleva a cabo en la isla, que solo mide 967 kilometros cuadrados.
La isla de Dinagat es el hogar de otros dos roedores endémicos, como el erizo de pelo de Dinagat (Podogymnura aureospinula) y la rata de cola peluda de Dinagat (Batomys russatus), ambos en peligro de extinción. Los cada vez más limitados bosques de la isla también contienen poblaciones de animales como la cacatúa filipina (Cacatua haematuropygia), que figura como en peligro crítico; el murciélago o zorro volador de alas blancas (Pteropus leucopterus), en peligro; la lagartija de cresta (Hydrosaurus pustulatus), vulnerables; y el tarsero filipino (Carlito syrichta), vulnerable. Las islas Filipinas se consideran un foco importante de biodiversidad, pero muchas de sus especies se encuentran al borde de la extinción.
Rehakova-Petru y William Oliver de la Philippines Biodiversity Conservation Foundation (PBCF) están redactando un artículo sobre el descubrimiento.
Para ver el video: Ceske Noviny article with video.