Ejemplar de tortuga Rotí cuello de serpiente, que ocupa la duodécima posición de la lista de tortugas en mayor peligro de extinción, criada en cautividad en la WCS del Zoo del Bronx. Fotografía de: Julie Larsen Maher/WCS.
La sociedad para la conservación de la vida salvaje (WCS, por sus siglas en inglés) ha prometido colaborar con todas sus instituciones para salvar al menos la mitad de las 25 especies que aparecen en la lista de tortugas en peligro de extinción que publicaron la WCS y la coalición para la conservación de las tortugas el año pasado. El programa, llevado a cabo por las instituciones zoológicas de la WCS, incluirá tanto conservar el medioambiente de estos reptiles como criarlos en cautividad y reintroducirlos en su medio. Sin embargo, pese a este ambicioso planteamiento, es probable que en el próximo siglo se extingan algunas especies de tortugas.
«Las tortugas sólo dejarán de estar amenazadas si sacamos el máximo partido de todos los conocimientos y medios de la WCS. La larga historia de esta institución, así como su vasta y profunda experiencia nos obligan a plantearnos este reto y a esforzarnos en conservar todas las especies de este anciano, variado y fascinante linaje» dijo la vicepresidenta de conservación de las especies de la WCS en una rueda de prensa.
 La tortuga fluvial de corona roja (Batagur kachuga) habita en algunos lugares aislados en las cuencas de los ríos Ganges y Brahmaputra en la India y Bangladesh y está en peligro crítico de extinción según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Fotografía de Brian D. Horne / WCS. |
Pese a llevar en este planeta alrededor de 200 millones de años, las tortugas están en peligro a nivel mundial por la perdida de su hábitat y el comercio ilegal, en especial en Asia oriental donde se usan como comida y medicinas tradicionales. El mercado ilegal de mascotas y la contaminación son otras dos grandes amenazas. En la actualidad, más de la mitad de las tortugas del mundo (tanto de agua como de tierra) están en peligro de extinción, siendo más vulnerables que los anfibios, los cuales se considera que se enfrentan a una crisis de extinción masiva.
La lista de las 25 especies de tortugas en mayor peligro de extinción incluye 4 especies de América del Sur y Central y una de Australia. Pero Asia es, sin duda, el epicentro, con 17 de las 25 especies, es decir, el 68%. Los números son incluso más alarmantes, ya que 8 de las 10 primeras especies se encuentran en Asia y 6 de ellas en China.
Para empezar, la WCS se centrará en conservar cuatro especies en su hábitat natural: la tortuga estrellada de Birmania (Geochelone platynota), la tortuga de visera de Birmania (Batagur trivittata), la tortuga gigante de río (Batagur affinis) y la tortuga de río centroamericana (Dermatemys mawii).
 La tortuga estrellada de Birmania (Geochelone platynota) se caracteriza por un patrón estrellado, bien definido y simétrico en el caparazón. Se conoce poco sobre esta especie, amenazada por el comercio ilegal de mascotas y la demanda de su carne, por lo que se encuentra en peligro crítico de extinción. Fotografía de Brian D. Horne/WCS. |
Mientras, la WCS organizará programas de cría en cautividad para otras especies, con el fin de reintroducirlas en su hábitat natural.
Sin embargo, para algunas tortugas puede que ya sea demasiado tarde. Sólo queda un ejemplar de tortuga gigante de Pinta (Chelonoidis abingdonii): el Solitario Jorge, como se le conoce, es el último de su especie. Por otra parte, tan solo hay 2 ejemplares de tortuga de caparazón blando de Shanghai (Rafetus swinhoei) en cautividad y otras dos en libertad. Los investigadores esperan que la pareja en cautividad procree, pero hasta la fecha todos los huevos han resultado ser infértiles.
- 1. Tortuga gigante de pinta (Chelonoidis abingdonii)
- 2. Tortuga de caparazón blando de Shanghai (Rafetus swinhoei)
- 3. Tortuga de caja de Yunnan (Cuora yunnanensis)
- 4. Galápago Batagur (Batagur baska)
- 5. Tortuga de visera de Birmania (Batagur trivittata)
- 6. Tortuga de caja de Zhou (Cuora zhoui)
- 7. Tortuga de caja de McCord (Cuora mccordi)
- 8. Tortuga de caja de cabeza amarilla (Cuora aurocapitata)
- 9. Tortuga de caja rayada (Cuora trifasciata)
- 10. Tortuga Angonoka (Astrochelys yniphora)
- 11. Tortuga estrellada de Birmania (Geochelone platynota)
- 12. Tortuga Roti cuello de serpiente (Chelodina mccordi)
- 13. Tortuga asiática de caparazón blando y cabeza estrecha (Chitra chitra)
- 14. Tortuga de Annam (Mauremys annamensis)
- 15. Tortuga de río centroamericana Dermatemys mawii)
- 16. Tortuga cabezona de Madagascar (Erymnochelys madagascariensis)
- 17. Tortuga fluvial de corona roja (Batagur kachuga)
- 18. Tortuga gigante de río (Batagur affinis)
- 19. Tortuga de bosque de Sulawesi (Leucocephalon yuwonoi)
- 20. Tortuga del pantano occidental (Pseudemydura umbrina)
- 21. Tortuga de Hoge (Mesoclemmys hogei)
- 22. Tortuga geométrica (Psammobates geometricus)
- 23. Tortuga filipina de bosque (Siebenrockiella leytensis)
- 24. Tortuga del río Magdalena (Podocnemis lewyana)
- 25. Galapago pintado (Batagur borneoensis)
El galápago Batagur es el cuarto en la lista de tortugas en peligro. Antes era una especie común en Asia, pero ahora se ha extinguido de muchos países debido a la sobreexplotación para comida y medicina. Fotografía de WCS.
Cría de Tortuga de caja rayada criada en cautividad en el Zoo del Bronx. Este reptil ocupa el noveno puesto en la lista de tortugas en mayor peligro de extinción y sólo se halla en China. Fotografía de Julie Larsen Maher/WCS.