Fragmentos de bosque rodeados por plantaciones de palma aceitera en Sabah, Malasia. A menudo los fondos para iniciar una plantación de palma provienen de la venta de madera talada del bosque. Foto de: Jeremy Hance.
Documentos bajo investigación revelan que alrededor de 90 millones de dólares podrían haber sido lavados de las compañías madereras en Sabah a cuentas del banco UBS vinculadas a oficiales malasios de alto rango, de acuerdo con el Sarawak Report. Los críticos del gobierno dicen que el dinero probablemente provendría de sobornos de las compañías madereras a funcionarios del gobierno por el derecho a talar la pluviselva estatal en declive. Alegan que esas transacciones ocurren típicamente durante los periodos electorales.
Las cuentas en cuestión han sido vinculadas a dos socios del primer ministro de Sabah, Musa Aman. Según el Sarawak Report el dinero para Musa Aman tenia que ser depositado por el comerciante de madera Michael Chia y el abogado Richard Christopher Barnes. Hasta la fecha Aman ha negado las acusaciones.
Sin embargo se está llevando a cabo una investigación sobre el presunto lavado de dinero por la Comisión Independiente en Contra de la Corrupción (ICAC) de Hong Kong. Además, la Fiscalía General Suiza señalo recientemente que habían proporcionado ayuda legal a la investigación.
Derechos indigenas NGO, los Fondos Bruno Manser , han hecho un llamado a la ICAC para que revelen más detalles de la investigación. El grupo condena también al banco UBS por su papel en el lavado de dinero y dice “actualmente estamos examinandos si las conductas del banco incurren en algún delito recogido por las ley Suizas”.
La pluviselva de Sabah tiene una gran biodiversidad, incluyendo varias especies en peligro como el leopardo nebuloso Sunda (Neofelis diardi), clasificado como Vulnerable por la Lista Roja de la UICN; el mono narigudo (Nasalis larvatus), en Peligro de Extinción; los elefantes de Borneo (Elephas maximus borneensis), en Peligro de Extinción; los orangutanes de Borneo (Pongo pygmaeus),en Peligro Crítico; y los rinocerontes de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis), en peligro Crítico.