En un foro reciente que se realizó en la Escuela de Salud Pública de Harvard cuatro especialistas debatieron sobre las principales lecciones impartidas por el huracán Sandy.
Daniel Schrag, científico climatólogo y director del Centro para el Medio Ambiente de Harvard dijo “la gente asoció al huracán Sandy con el cambio climático de manera diferente en comparación con otras tormentas”.
Esta tormenta volvió a poner sobre la mesa temas como nuestra vulnerabilidad y necesidad de adaptación al cambio climático.
Schrag explicó que, aunque Sandy fuera considerada un hecho inusual, las tormentas como ésta serán más frecuentes debido al calentamiento global y al cambio climático. “Sandy se volvió más fuerte al desplazarse en dirección norte desde Las Carolinas hacia Nueva Jersey, cuando tendría que haber sucedido lo contrario”. Normalmente, las tormentas se debilitan cuando se dirigen al norte. El agua en esa época del año es, por lo común, bastante fría y las tormentas se dispersan cuando entran en contacto con ella. Pero el 29 de octubre la temperatura del agua cerca de la costa de Nueva Jersey era 4°C más caliente de lo normal. Esta agua cálida le dio a la tormenta todavía más potencia y la hizo pasar de 121 Km/h a 145 Km/h.
Trayectoria del huracán Sandy
El panel también explicó que las súper tormentas como Sandy podrían afectar al noreste de los EE.UU con más frecuencia a causa del derretimiento incrementado de los casquetes nevados de Groenlandia.
El huracán giró hacia la izquierda en la costa de Nueva Jersey, lo que es un tanto extraño. Menos del 10 % de las tormentas se dirigen del este hacia el oeste. Usualmente, se desplazan en dirección norte y luego hacia el este para salir al mar. La hipótesis es que el retroceso del hielo en el mar ártico y el derretimiento en Groenlandia efectivamente hacen que las tormentas se dirijan a la costa noreste de EE.UU.
“Si es así, si de verdad estamos provocando el desvío de las tormentas hacia la costa este, éste es entonces un problema mucho más serio que cualquier tipo de intensificación. Tenemos muchas tormentas durante el año y por ello la situación puede ser realmente grave.” Dijo Schrag.
Jerold Hayden, profesor de Planificación Urbana en la Universidad de Harvard, coincidió con Schrag en que luego de los desastres naturales “se reconstruye, pero no se reconstruye necesariamente mejor”. Necesitamos empezar a invertir dinero hoy si queremos estar preparados para las próximas tormentas y elevaciones del nivel del mar del futuro y necesitamos decirle a la gente que no se sigua desarrollando donde lo estaba haciendo antes.
El panel está de acuerdo en que “la etapa post Sandy es una oportunidad única para pensar qué tipos de inversiones son indispensables para fortalecer nuestro sistema”. Muchas de estas medidas pueden ser simples y localizadas. Elevar las instalaciones de suministro eléctrico a la altura de los pisos superiores, o instalar bombas para que podamos drenar el agua de zonas inundadas en el lapso de un día o dos luego de la tormenta son algunas de las opciones localizadas para obtener una mayor resistencia.
Schrag advirtió a aquellos que confían demasiado en la tecnología y pronosticó que “no importa que tan buenos sean nuestros modelos para pronosticar tormentas, prometo que habrá sorpresas. No importa que tan bien preparados estemos, habrá dificultades”.
El panel concordó en que Sandy marcó el comienzo de una nueva era climatológica. El clima extremo será normal y estos expertos sostienen que debemos adaptarnos a esta nueva realidad si no queremos terminar con el agua al cuello.
Sonia Gandiaga es una Científica Ambientalista y Escritora española que actualmente reside en Cambridge, Massachusetts. Administra el blog EcoToaD sobre el medio ambiente. EcoToaD.