Río de la Amazonía Peruana. Foto por: Rhett A. Butler.
“El gobierno peruano ha declarado un estado de emergencia ambiental luego de encontrar altos niveles de plomo, bario, y cromo en el Río Pastaza de la Selva Amazónica”, informa la AP. Las personas indígenas en la región se han estado quejando, durante décadas, de la amplia contaminación de la perforación petrolífera, pero ésta es la primera vez que el gobierno peruano ha reconocido sus problemas. Actualmente el 84 % de la Amazonía Peruana está cubierta por bloques petroleros potenciales, que conduce al conflicto con los indígenas y con la degradación ambiental.
El Ministro Peruano del Medioambiente, Manuel Pulgar-Vidal, dijo que Pluspetrol, el cual ha manejado el bloque petrolero en cuestión, 1 AB, desde el 2001, sería el responsable de limpiar la contaminación. Pero el ministro también mencionó que Occidental Petroleum, el cual manejó el bloque desde 1971 hasta 2001, también había sido responsable, de manera ecológica, en sus operaciones.
Las noticias llegaron poco después de que Perú describa sus primeras normas ambientales para la contaminación del suelo, lo que el gobierno asegura es lo que causó el anuncio del estado de emergencia. Por primera vez, los expertos peruanos tenían las pautas mediante las cuales podían medir la contaminación en el lecho del Río Pastaza.
Pluspetrol tiene, actualmente, 90 días para limpiar el Río Pastaza y mitigar el riesgo para los indígenas Achuar y Quechua de la región.
Perú tiene 659,937 kilómetros cuadrados de su selva amazónica (84 por ciento) bajo petróleo real y potencial y desarrollo del gas, una región más grande que Afganistán. Como es lógico, dada la escala, muchos de los bloques de petróleo cubren tierras indígenas y regiones protegidas. Tales concesiones no sólo pusieron en riesgo a grupos indígenas y a la selva misma, sino que también a muchas tribus que viven en aislamiento voluntario y quienes son especialmente propensas a enfermedades.
Al mismo tiempo, las compañías petroleras se quejan de que el proceso regulador de Perú suprime el desarrollo de los campos petroleros del país. Dow Jones Newswires informa que16 compañías petroleras se han unido para presionar al gobierno peruano en el aumento de la producción petrolera.
En el 2009, el conflicto entre el desarrollo del petróleo y los derechos indígenas estalló de violencia. Un enfrentamiento entre manifestantes y la policía gubernamental provocó la muerte de 23 agentes de la policía y de 10 manifestantes indígenas. Los grupos indígenas han, desde entonces, acusado a la policía gubernamental de esconder los cuerpos de los manifestantes a fin de ocultar el grado de violencia.