¿Qué se le ocurre hacer a alguien que trafica casi 10.000 kilos de una especie protegida en un barco? La respuesta: chocar contra un arrecife de coral protegido en las islas Filipinas. El pasado lunes un barco chino se estampó contra un arrecife de coral en el Parque Marítimo Nacional de Tubbataha; y el sábado los guardacostas filipinos descubrieron 400 cajas de carne de pangolín, mientras inspeccionaban la embarcación. El pangolín, un mamífero de piel escamada que se alimenta de insectos, está en peligro de extinción debido al tráfico ilegal de especies, ya que sus escamas tienen gran valor en la medicina tradicional. Además, se considera un animal comestible: la sopa de feto de pangolín es considerada una exquisitez en China.
“Que un barco chino haya entrado ilegalmente en nuestras aguas, que haya navegado sin documentos en regla, y que haya encallado en un Parque Nacional que además es Patrimonio de la Humanidad, es reprobable”, aseguró Jose Ma. Lorenzo Tan, el portavoz de WWF-Filipinas, a Associated Press. “Pero es sencillamente deplorable que pretendiera ser un barco pesquero cuando lo que hacía era comerciar ilegalmente con especies protegidas”.
Las autoridades filipinas han detenido a los doce “pescadores” que tripulaban la embarcación. Se enfrentan a doce años de cárcel y a multas de hasta 300.000 dólares por el tráfico ilegal. Sin embargo, los crímenes contra las especies protegidas rara vez reciben las penas más severas.
Aunque son poco conocidos si los comparamos con elefantes, rinocerontes y felinos, se cree que los pangolines son los animales con los que más se comercia ilegalmente en el mundo. De las cuatro especies que hay en Asia, dos han sido clasificadas como Especies en Peligro de Extinción, y otras dos se consideran Casi Amenazadas. Los expertos temen que el negocio esté expandiéndose también con especies de pangolín en África. La ciencia no aporta ninguna prueba que apoye la idea de que las escalas de pangolín tengan propiedades medicinales, pero eso no ha impedido que estos animales inofensivos, tímidos y nocturnos casi hayan desaparecido de los bosques de Asia.
Un pangolín vivo confiscado a traficantes en Sumatra. Desafortunadamente los pangolines hallados en el barco ya estaban muertos. Foto: Jefri Tarigan.