Un nuevo reportaje publicado por WWF advierte que la región del Gran Mekong, que comprende Camboya, Laos, Myanmar (Burma), Thailandia y Vietnam, perderá un tercio de su restante área boscosa antes del 2030, a menos que los gobiernos regionales mejoren la gestión de recursos naturales y la transición hacia un modelo de desarrollo sostenible.
El reportaje expone dos situaciones hipotéticas que podrían darse en el Gran Mekong. La primera, presume que no se apliquen medidas diferentes a las que se están llevando a cabo hasta ahora. Bajo estas condiciones se prevé la continua degradación de sus ecosistemas de bosques y de aguas dulces. Una segunda situación estaría basada en un modelo económico sostenible y consciente de la importancia de los beneficios ofrecidos por ecosistemas que gozan de una buena salud. En esta segunda e hipotética tesitura se daría una caída del 50% de la deforestación anual y un aumento de las áreas protegidas y gestionadas de una forma más sostenible.
Peter Cutter, director de conservación de paisajes del WWF afirmó que “el Gran Mekong está en una encrucijada. Una vía lleva a una mayor reducción de la biodiversidad y de los medios de sustento, pero si, sin embargo, los recursos naturales se manejan responsablemente, esta región puede tomar una dirección que asegurará un futuro saludable y próspero a su población.”
Los campos de arroz que se extienden por todo el Mekong dependen de los abundantes recursos hídricos suministrados solamente por ecosistemas con un funcionamiento adecuado.
“La estrategia para la economía sostenible es la elección de un futuro viable en el Gran Mekong. Los líderes regionales han confirmado ya que el crecimiento de una economía sostenible está necesariamente ligado a ecosistemas sanos y productivos, pero ahora se necesitan respuestas rápidas y eficaces para evitar la degradación ambiental permanente.”
Estas dos previsiones marcadamente opuestas están justificadas por análisis sobre las tendencias en la región. WWF estima que entre 1973 y 2009, las regiones del Gran Mekong han perdido casi un tercio de sus áreas boscosas, sobre todo Tailandia y Vietnam que han visto desaparecer más del 40%. Camboya, Laos y Myanmar han perdido casi un cuarto de sus bosques durante este periodo. Los bosques primarios en Vietnam se han prácticamente extinguido mientras que en otras regiones se están destruyendo rápidamente.
La área boscosa ha sido reducida de aproximadamente 140 millones de hectáreas (73% de tierra) en 1973 a menos de 100 millones (51%) en 2009 (en verde), con una disminución del 31% (en rojo). Fuente: Programa del Gran Mekong de WWF basado en análisis de datos multivariado.
Mientras tanto, la construcción de una serie de presas planificada en el río Mekong y sus afluentes, podría alterar la migración de peces y el flujo de nutrientes sembrando el caos en la subsistencia local.
El reportaje plantea el complejo dilema al que se enfrentan los que toman decisiones en la cuenca del río Mekong : “¿Cómo pueden las regiones que comparten los recursos de agua dulce del río Mekong sacar provecho de una fuente renovable de energía, como la energía hidroeléctrica, sin degradar al mismo tiempo los servicios de pesca y ecológicos que sustentan a 60 millones de personas? Para producir energía hidráulica, se han planificado hasta 11 nuevas presas sólo en la cuenca principal del bajo Mekong. Su construcción afectará negativamente tanto las poblaciones de peces salvajes como la gente que cuenta con ellas como fuente principal de proteína.”
Cutter ha declarado que “existen muchas áreas protegidas sólo de nombre. Las áreas protegidas y relativamente seguras también están bajo intensa presión debido a la caza ilegal y la tala ilegal de madera, mientras que otras han reducido su tamaño por el deseo del gobierno de realizar concesiones de tierras a empresas mineras y propietarios de plantaciones.”
“Many protected areas exist in name only,” said Cutter. “Even relatively secure protected areas are under intense pressure from poaching and timber theft, while others have been reduced in size by government’s eager to cash in on land concessions to mining companies or plantation owners.”
Deforestation for a rubber plantation in Lao PDR
