Hay algo más en el estómago de Moby Dick que la pierna de Ahab.
¿Qué tienen en común los juguetes de los niños, los globos, las colchonetas y las bolsas de plástico? Pues que se pueden encontrar en el estómago de un cachalote, junto con más contaminantes no biodegradables, según un nuevo estudio publicado en el Marine Pollution Bulletin.
La misma ballena que engulló a Jonás de la Biblia, a Geppetto del Pinocchio de Collodi y a la tripulación del Pequod de Moby-Dick de Melville se está ahora tragando la basura de la costa mediterránea española y del Estrecho de Gibraltar.
En un estudio que se llevó a cabo en la primavera de 2012, los científicos españoles realizaron una autopsia en profundidad a una ballena de 10 metros de largo (casi de 33 pies) hallada en una playa de Granada, España. El estudio también publicó una tabla con toda la contaminación marina conocida encontrada en las ballenas, a partir de estudios de 1903 y hasta el presente.
El estudio, publicado por Renaud de Stephanis y su equipo, culpa de la muerte del estudiado cachalote a la creciente industria de los invernaderos que rodea la cuenca del Mediterráneo.
“Estos animales se alimentan en aguas cercanas a una zona completamente inundada por la industria de los invernaderos, lo que los hace más vulnerables a sus productos de desecho,” escribe de Stephanis en su artículo. “Curiosamente, se han encontrado en el individuo examinado la mayoría de estos materiales plásticos, empezando por dos macetas. Los residuos principales que se encontraron en el animal fueron identificados como plástico que cubre los invernaderos.”
Los resultados pueden ser brutales ya que el estudio de de Stephanis describe las muertes por “ruptura gástrica tras la retención de residuos, lo cual se añade al problema anterior de la inanición.” En la ballena de Stephanis, los investigadores hallaron casi 18 kilos de 59 objetos de plástico diferentes.
De Staphanis y su equipo exigen más estudios en la región sobre la contaminación marina dado que no existen datos reales sobre el tema. De forma más estricta, también se subrayan métodos más eficaces de eliminación de residuos para la industria agrícola mediterránea. Aunque es posible que la muerte de este estudiado cachalote sea una anomalía, el estudio no es optimista, señalando que se habían registrado en la región más de 14 cadáveres de cachalotes desde 1996. El estudio es claro: “Esta cuestión de los residuos debería tener una sección importante en el plan de conservación de la especie.”
El cachalote que pereció por contaminación por plástico. Foto por cortesía de de Stephanis, R., et al.