Un comité en representación de cientos de biólogos y científicos conservacionistas urgió al gobierno de Costa Rica a que evite poner en riesgo su reputación como líder ambiental con la entrega de parte de sus áreas protegidas para el desarrollo industrial.
En una declaración publicada el jueves durante el cierre de su reunión anual número 50, la Asociación de Biología Tropical y Conservación (ATCB, en inglés), la organización más grande del mundo dedicada al estudio y la conservación de los ecosistemas tropicales, aplaudió los novedosos intentos por incorporar la protección ambiental a su estrategia de desarrollo nacional. Pero el grupo advirtió que los proyectos sugeridos que implicasen la descatalogación de los parques nacionales para llevar a cabo proyectos de energía, podrían debilitar las credenciales verdes de Costa Rica.
«A pesar de que fueron reconocidos los logros ambientales y económicos de Costa Rica, los mismos se ven amenazados por proyectos potencialmente perjudiciales que podrían acabar por revertirlos», dice la declaración. «Si estos proyectos continúan en pie, podrían derrocar a Costa Rica de su rol de líder mundial en la integración de progresos sociales, económicos y ambientales».
La ATBC citó, a modo de ejemplo, una propuesta para descatalogar 1.000 hectáreas (10%) del Parque Nacional Rincón de la Vieja.
«La realización de esta propuesta reducirá en un 10% el área protegida total del parque nacional y pondrá en riesgo permanente a un ejemplar único de este exclusivo tipo de bosque en Costa Rica», se afirmó en la declaración de la ATBC. «Además, semejante descatalogación de un parque nacional nos hace suponer que ninguno de los parques de Costa Rica, los cuales ofrecen los más altos niveles de protección, está exento de que sus tierras sean destinadas a otros usos».
«Instamos al congreso de Costa Rica y al Ministerio del Medio Ambiente a que anulen la propuesta presentada en el Congreso».
La ATBC recomendó la extensión de corredores de hábitat para ayudar a que la fauna y flora salvajes puedan enfrentar los cambios climáticos.
«Un claro ejemplo de esto es el plan para unir los bosques en las tierras bajas de los parques nacionales Piedras Blancas y Corcovado con la ruta Fila de Cal en las montañas de Talamanca», se dijo en la declaración. «Estos corredores de biodiversidad son cruciales para mantener la herencia biológica de Costa Rica a lo largo del siglo XXI».
La ATBC finalizó la reunión pidiendo al gobierno que «respalde el desarrollo responsable y sustentable de Costa Rica fuera de las áreas protegidas» y cumpla con sus compromisos ambientales correspondientes a las leyes nacionales y los tratados internacionales.
«Si se cumplen dichos compromisos, nos aseguraremos de que los parques nacionales de Costa Rica seguirán consituyendo las bases de la economía nacional, manteniendo los servicios ecosistémicos críticos y actuando como fuente de goce para las generaciones futuras».
En las últimas décadas, Costa Rica ha logrado un notable progreso ambiental, luego de haber tenido uno de los índices de desforestación más altos del mundo en los años cincuenta y principios de los ochenta. En esta última década, el país comenzó a ofrecer subsidios para las plantaciones de árboles y a establecer parques nacionales. En 1996, prohibió la tala de bosques maduros y lanzó un programa de «pagos nacionales para los ecosistemas», financiado por impuestos sobre el petróleo. Durante el proceso, Costa Rica se convirtió en un líder mundial del turismo ecológico, lo que constituyó la base de su moderna economía de servicios. Experimentó, además, una recuperación drástica de su cubierta forestal.
«Costa Rica es uno de los pocos países que apoya con entusiasmo la integración del bienestar humano con la protección del medio ambiente», se dijo en la declaración. «Las decisiones visionarias de Costa Rica lograron que un 25% de sus tierras estén bajo alguna forma de protección, junto con el pago ejemplar por los programas de servicios medioambientales».
«Las áreas protegidas y los parques nacionales han contribuido a que Costa Rica se convierta en una economía moderna basada en los servicios, además de tener un papel importante en el mejoramiento del nivel de vida de los costarricences».
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