Un estudio biológico de las selvas que han sido condenadas a la destrucción con motivo de un proyecto de aceite de palma en Camerún ha encubierto 23 especies de grandes mamíferos, incluida la subespecie de chimpancé más amenazada en el mundo, el chimpancé de Nigeria-Camerún (Pan troglodytes ellioti). Dicho proyecto, dirigido por la compañía Herakles Farms con base en Estados Unidos, se ha visto fuertemente criticado tanto local como internacionalmente por amenazar uno de las selvas con mayor riqueza biológica de África y probablemente por minar el acceso de la población local a sus tierras tradicionales.
“Estos resultados muestran con claridad que el área de concesión prevista tiene un gran valor de conservación. También muestran que estudios anteriores fueron insuficientes para establecer una información adecuada sobre la presencia de grandes mamíferos,” se lee en el informe del estudio. Estos extensos estudios (respaldados por el Fondo para la Conservación Save Wildlife, Greenpeace, WWF y la Universidad Dschang) también han encontrado pruebas de la existencia de nidos de chimpancés en el área de concesión.
“Algunas partes podrían incluso servir de refugio para chimpancés,” sostiene Kadiri Serge Bobo de la Universidad Dschang.
Se cree que solamente unos 3500 chimpancés de Nigeria-Camerún se encuentran en estado salvaje.
Además de los chimpancés, los topógrafos también han encontrado elefantes africanos, los cuales han sido diezmados en todo esta área por los cazadores furtivos. Los primates Dril (Mandrillus leucophaeus), calificados como En Peligro por la lista roja de la UICN; el colobo rojo de Preuss (Procolobus preussi), catalogado como En Peligro Crítico; y el mangabey gris (Cercocebus torquatus), catalogado como Vulnerable. Los topógrafos también grabaron cuatro tipos diferentes de especies de duiker.
 Chimpancé colgado de un árbol, Mefou, Parque Nacional, Camerún. Fotografía de: Greeenpeace/Filip Verbelen. |
El estudio también abarcó peces de agua dulce en la región y encontró una serie de especies raras, incluyendo una que puede que sea completamente nueva para la ciencia. Todavía se está llevando a cabo un estudio de las aves de la zona.
Actualmente Herakles Farms planea construir una plantación de aceite de palma de 70000 hectáreas en la selva que linda con áreas protegidas, incluido el Parque Nacional Korup. En el pasado esta empresa proclamó que sería proactiva en lo referente a problemas medioambientales, incluyendo que no cortaría Bosques de Alto Valor Ecológico (BAVE) y que trabajaría con la población local para minar el mercado de carne de animales salvajes en la región. Sin embargo, con más pruebas se prueba que gran parte de la zona en cuestión tiene un alto valor de conservación. Los ecologistas también subrayan el hecho de que en el Sureste de Asia las plantaciones de aceite de palma han hecho que la caza furtiva empeore, no que disminuya. Además estudios aéreos han demostrado que el 89 por ciento de las concesiones de Herakles Farms está en zonas de selva.
La empresa también ha entrado en conflicto con las comunidades locales, que al parecer están divididas en cuanto a si la compañía hará bien o no con sus promesas de mejorar las condiciones de vida en una región extremadamente pobre. Sin embargo, muchos locales han expresado su preocupación sobre entregar sus tierras tradicionales a una empresa extranjera con un contrato de arrendamiento de 99 años de duración. Las protestas contra Herakles han acabado en varios arrestos y demandas por palizas y por activistas que han sido detenidos sin cargos.
En 2012, Herakles Farms dejó de buscar la certificación de la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible (RSPO), el cual ofrece directrices para la producción sostenible de aceite de palma, después de que varias ONG presentaran denuncias.
“El gobierno de Estados Unidos ha invertido significativamente en la conservación de los que están en peligro (el chimpancé de Nigeria-Camerún) uno de nuestros parientes más cercanos” dijo Rolf Skar, director de la campaña de Bosques de Greenpeace. “Por eso es irónico y trágico que Herakles Farms, una empresa americana, sea la encargada de destruir las selvas que son cruciales para la supervivencia de estos chimpancés”
Imagen de un nido hecho por un chimpancé en la selva Nguti cerca de New Konye. Una reciente investigación de campo llevada a cabo por Greenpeace también ha encontrado evidencia de nidos de chimpancé, incluido este, en la prevista zona de plantación de Herakles Farm. Fotografía: © Greenpeace/Jan-Jospeh Stok.
Selva y río en el área de concesión de Herakles. Fotografía: © Greenpeace/Alex Yallop.
Mangabey gris en la selva, Parque Nacional Mefou, Camerún. Fotografía: © Greenpeace/Filip Verbelen.
Un hombre lleva una camiseta protesta contra los planes de Herakles Farms de crear una gran plantación de aceite de palma en la región Suroeste, Camerún. La camiseta dice ‘No a la plantación en Nuestra Tierra, Herakles Farms (SGSOC) ¡Fuera!’ Fotografía: © Greenpeace/Jean-Pierre Kepseu.
Vivero de aceite de palma en un área de concesión de Herakles Farm. El año pasado Herakles Farms dijo que tenía permiso para construir tres viveros de 100 hectáreas antes incluso de hacer una Evaluación de Impacto Medioambiental (EIM). Fotografía: © Greenpeace/Alex Yallop.