“Ellos se parecen a los seres humanos: tienen piel desnuda, arrugas, peinados… Tal vez ese es el porqué a muchas personas no les gusta”, dice el Dr. Stoyan Nikolov de la Sociedad Búlgara para la Protección de Aves acerca de los buitres egipcios (Neophron percnopterus).
Envenenados, electrocutados, heridos de un disparo, estos raros y magníficos pájaros son las aves de rapiña más rápidas y desaparecidas de Europa. Esta especie en peligro de extinción a nivel mundial se ha extinguido en nueve países europeos en el último medio siglo. El Dr. Nikolov, el manager de un proyecto de conservación financiado en la Unión Europea, conjuntamente con mas de 100 personas en su equipo trabajan duro para asegurarse de que el buitre egipcio no desaparezca de Bulgaria y Grecia.
Buitre Madjarovo. Foto por: Kalojan Hristov
Hay solamente 2.000 pares de aves que quedaron en el Viejo Continente, la mayoría de ellos en España. Alrededor de 80 pares aún permanecen en la Península Balcánica pero menos regresan cada año desde su emigración en África. Estas aves de presa blancas y relativamente pequeñas tienen una historia de vida interesante. Los padres ponen huevos en Bulgaria en primavera y los pollitos salen un mes y medio después. Al final del verano, las crías se empluman y 20 días más tarde, toda la familia migratoria llega a Sudan o a Chad (2,500 millas de distancia). Pasan los siguientes pares de años en África, viven cerca de la comunidad local y comen sobras de comida de las casas (al igual que los cuervos en America del Norte). Cuando tienen seis años, llegan a la madurez, regresan a Europa y crean un nido y un territorio. De ahí en más, ellos emigran cada año, pasando 6 meses en Europa y 6 meses en África – auténticos cosmopolitas . En algunos países europeos, los buitres egipcios son tradicionalmente considerados los precursores de la primavera.
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Sabías que…
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Envenenados
El Lazaros, un ave que volaba a lo largo del Desierto de Sahara en un sólo día, se lo encontró muerto en el Sur de Grecia el año pasado. Envenenado. El Lazaros se convirtió en una víctima sin intención de una agresión contra otros animales salvajes tales como lobos, osos y zorros. Los granjeros locales, apicultores y cazadores en Grecia comúnmente sacan el cebo envenenado y los pesticidas ilegales en un intento para proteger a sus ovejas, abejas y a la caza menor de predadores. Lamentablemente, cuando sea que un buitre coma el cuerpo de un lobo o zorro envenenado, el ave también resultará afectada.
Disponer de venenos es ilegal en toda Europa, pero esto no es suficiente para desanimar a las personas. Así que, este proyecto de conservación esta trabajando con los de la región, proporcionando perros guardianes adiestrados contra los lobos y cercas eléctricas contra los osos. De esa manera, los granjeros tienen menos incentivo para sacar los venenos.
Electrocutados
¿Has escuchado sobre los incendios devastadores en Grecia casi todos los veranos? Los científicos sospechan que las aves de presa electrocutadas sean las causadoras del fuego. Las líneas de electricidad de alta tensión son el segundo exterminador más común de los buitres egipcios. A las aves les gusta posarse en lugares altos tal como los postes de transmisión y echar un vistazo en la zona en busca de comida. El problema viene al toman vuelo: cuando extienden sus alas de 1.80m de ancho y tocan ambas líneas de transmisión, las mismas se prenden fuego.
Resultó ser que las compañías locales de servicios públicos también están muy preocupadas por el asunto, principalmente porque una electrocución causa un corte de luz. El Regreso del Neophron tiene un par de colaboraciones muy favorables con las compañías EVN y EnergoPro. Las mismas aspiran a aislar las líneas peligrosas o a reinstalarlas bajo tierra. Pero hay miles de postes ahí fuera por lo que el trabajo puede ser más extenso que lo que las aves pasan.
Muertos
La tercera amenaza más grande a los buitres egipcios son…los vudúes chamán, criminales eficientes y ciudadanos interesados en África. El Espartaco, un buitre pequeño con un dispositivo de localización vía satélite en su lomo, se murió en Chad unos pocos años antes por la gente de la zona quienes creían que el dispositivo era una herramienta extraña de espionaje.
Actualmente los buitres egipcios están casi extinguidos por completo en Nigeria debido a una tradición vudú: los chamanes comen las cabezas de los buitres creyendo que las aves excepcionalmente con buena vista les concederán poder extra para ver a lo lejos en el futuro. Además, los criminales empresariales últimamente han conseguido convencer a muchos vecinos del pueblo en Chad y Nigeria de que conservar en casa la cabeza de un buitre momificado los protegerá de espíritus malignos. Como resultado, cada vez más aves de rapiña no regresan al norte desde su emigración.
Dado que las aves pasan la mitad de su vida adulta en el África Negra, su supervivencia en Los Balcanes no puede ser garantizada sin colaboración de las comunidades africanas. El Regreso del Neophron llevó a cabo una expedición para el desarrollo de capacidades en la región y desarrolla una red de expertos locales en Sudan, Chad, Somalia, Djibouti y Etiopía.
Los equipos de conservación en Los Balcanes también vigilan los nidos durante las estaciones de cría y proveen comida extra para los adultos en plataformas creadas expresamente. Ellos recopilan información científica (análisis químicos y genéticos, datos GPS, etc.) y trabajan con la comunidad local para abordar mejor las razones de la desaparición de las aves.
“Nosotros las alimentamos, las vigilamos. Pero ellas no son gallinas del hogar después de todo,” dice el Dr. Nikolov. Él espera que con todas las medidas y conocimientos de conservación de otros países europeos, haya esperanza para el buitre egipcio en Los Balcanes.
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