Luego de ciento cincuenta años de que un tratado con Inglaterra había concedido al pueblo Miskito derechos sobre sus tierras -– un tratado que nunca fuera respetado en su totalidad –, el gobierno de Honduras ha entregado oficialmente cerca de un millón de hectáreas (970,000 Ha.) de selva tropical a lo largo de la Costa Caribeña al pueblo indígena. Los Miskito se encuentran en las costas tanto de Honduras como de Nicaragua y son alrededor de 200,000.
“Esto es un momento histórico sin precedentes para nuestra gente,” dijo Norvin Goff, presidente de Moskitia Asla Takanka (MASTA), un grupo hondureño representando a las tribus. “La región entera está en riesgo por la caza ilegal, la tala de bosques y el desmonte de tierras para pastar ganado. El pueblo Miskito puede protegerla, pero solo si somos dueños de esas tierras.”
En las últimas décadas, los bosques tropicales a lo largo de la Costa Caribeña han sido infiltrados por especuladores de tierras, madereros y rancheros, creando conflicto entre los colonos ilegales y los Miskito. Los Miskito tienen ahora títulos sobre siete áreas de tierra que comprenden 128 comunidades y alrededor del siete por ciento del área total de Honduras.
El derecho oficial sobre sus tierras permitirá a los Miskito negociar posibles tratados REDD en el futuro. REDD (Reduciendo Emisiones de Deforestación y Degradación) es un programa de las Naciones Unidas que apunta a cortar las emisiones globales de carbón premiando a los países de los trópicos por mantener sus bosques en pie.
“Hemos estado haciendo REDD por 500 años”, dice Goff. “Ahora seremos capaces de enseñar a otros como hemos protegido nuestros bosques y recursos naturales, y beneficiarnos de nuestro rol ayudando al mundo que quiere con urgencia detener la destrucción de bosques para poder retardar el cambio climático.”
Cerca del 40 por ciento de Honduras se encuentra cubierto por bosques, pero el país tiene una de las tasas más altas de deforestación en Latinoamérica. Desde 1990 a 2005, Honduras perdió 37.1 por ciento de sus tierras boscosas. El país es aún hogar de importantes especies Neotropicales, tales como el jaguar (Panthera onca), tapir de Baird (Tapirus bairdii), el oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla), y el mono aullador negro (Alouatta palliata).
“Con una proporción sustancial del total de territorio de Honduras ahora perteneciente a los pueblos indígenas, vislumbramos la creación de una nueva agenda de desarrollo en Honduras, una lograda con la guía de los pueblos indígenas y con respeto a nuestros derechos tradicionales,” dijo Goff.
Selva Tropical en Honduras. Foto: Rhett A. Butler.