En la cuenca baja del Río Sanaga en Camerún, cerca del Lago Ossa y los Parques Nacionales Douala-Edea, manatíes nadan y flotan como sirenas redondas con forma de patata. Esta región es hogar para el manatí del oeste africano (Trichechus senegalensis), un mamífero acuático que enfrenta una disminución en su población. Clasificado como Vulnerable por la lista roja IUCN, el manatí del oeste africano es amenazado por muertes excesivas, pérdida y degradación de su hábitat. Teniendo en cuenta esto, y la escasez de información acerca de manatíes, un grupo de científicos de Camerún han adoptado un enfoque etnobiológico (por ejemplo la interacción entre personas y vida silvestre) mediante el empleo de habilidosos locales cualificados para colectar datos sobre los manatíes.
 West African manatee in the Toba Aquarium, Japan. Photo by: Open Cage/Creative Commons 2.5 |
Los investigadores entrevistaron a pescadores, coleccionistas de conchas, y usuarios de los recursos naturales para evaluar el estado de conservación actual de manatíes en lagos, ríos, y regiones costeras. Poco es conocido acerca de los manatíes, especialmente en África, ya que viven en oscuras y fangosas aguas. Sin embargo, ya que los locales participantes ven a los manatíes más seguido que los científicos, se les preguntó si manatíes todavía están presentes en la cuenca baja de Sanaga; si la población ha disminuido o aumentado, o se ha quedado en un mismo número en los últimos cinco años; y cuáles son los principales problemas que los manatíes enfrentan para su supervivencia.
El estudio, publicado en la revista de acceso abierto Ciencia de la Conservación Tropical, encontró que los manatíes están todavía presentes en la región con su número ya sea incrementado o manteniéndose igual. Sin embargo, a pesar de los números aparentemente sostenibles en la región, las amenazas todavía están presentes.
Un problema se debe a que los manatíes son capturados, intencionalmente por su carne o accidentalmente en redes y equipamientos de pesca. También otro problema es la contaminación del agua por las empresas pesqueras, plantaciones industriales e individuos. Soluciones, de acuerdo a un estudio, incluyen: aumento de la aplicación de la ley, educación, sensibilización y ecoturismo, entre otros.
Citaciones:
- Mayaka, T. B., Awah, H. C. and Ajonina, G. 2013. Conservation status of manatee (Trichechus senegalensis Link 1795) in Lower Sanaga Basin, Cameroon: An ethnobiological assessment. Tropical Conservation Science. Vol. 6(4):521-538.