Shows de marionetas, pósteres y actividades para niños tomadas de tradiciones locales están ayudando a salvar a un mono en peligro de extinción en China. Las actividades, que alientan a los lugareños -niños y adultos por igual- a proteger sus bosques y a adoptar estufas de bajo consumo de combustible, han funcionado, de acuerdo a un reporte publicado en Conservation Evidence. Los investigadores locales chinos, apoyados por la organización estadounidense de conservación Rare, diseñaron la campaña para proteger a los monos.
Quedan alrededor de 10,000 langures chatos dorados (Rhinopithecus roxellana roxellana) en las montañas boscosas de la China Central y Occidental, de acuerdo a estimaciones de la International Union for Conservation of Nature (IUCN). La amenaza más grande a su supervivencia es la pérdida de hábitat; la caza ilegal y el turismo también atormentan sus escuetas poblaciones. En tanto que los residentes talan franjas del bosque entre las sierras por la madera y por preparar la tierra para el campo, tropas enteras de monos quedan varadas en “islas de bosque”, desconectadas de rutas seguras para la alimentación y búsqueda de pareja.
Langur chato dorado. Foto por el usuario de Flickr suneko
Los corredores que conectan estos bosques fragmentados con frecuencia juegan roles críticos en la ayuda de la supervivencia de especies como el langur chato dorado. La campaña de Rare se centró en el corredor formado por la Reserva Natural Yuhe, en la Provincia Gansu, China. Durante un período de dos años, actividades mensuales en escuelas y villas se enfocaron en un paso simple y directo que los lugareños pudieran tomar.
“Si le presentas a la gente muchas opciones se abruman. Nos dirigimos a un solo comportamiento: la adopción de estufas”, dijo Amielle DeWan, director senior en investigación de conservación en Rare, Arlington Virginia, en entrevista con mongabay.com.
Reserva Natural Yuhe, hábitat del langur chato dorado. Créditos de fotografía: Longyou Conservation y Rare
Las estufas de bajo consumo de combustible usan un tercio de la madera que utilizan las tradicionales. Menores emisiones de carbono hacen de estas estufas una mejor opción para la salud humana, pero convencer a aldeanos que están enfocados en su propia supervivencia a cambiar de hábitos -simplemente para salvar a un mono- es un reto.
La campaña de Rare, diseñada por Xiaohong Li, profesor de biología en un colegio de enseñanza en la Provincia Gansu, usó al langur chato dorado como mascota. Las actividades y materiales iban de pósteres a películas, murales y concursos de ensayo para niños, todo enfocado a los beneficios de las estufas de bajo consumo de combustible.
“Un niño que viene a casa y dice: “Un langur chato dorado estuvo en nuestra escuela hoy, ¿por qué no tenemos la estufa correcta para salvar al mono? Puede hacer una poderosa diferencia”, dijo DeWan.
De hecho, la retroalimentación de los padres de los alumnos muestra que los cuentos funcionan en casa. “Mi nieto me enseñó el libro de cómics y me contó de las historias sobre la tala. Voy a decirle a mi familia y parientes que no realicen tala ilegal”, dijo el abuelo de uno de los niños en una entrevista por email con mongabay.com.
Los ganadores de un concurso de ensayo reciben premios bajo la observación del mono mascota. Créditos de fotografía: Longyou Conservation y Rare
La campaña abarcó 18 villas alrededor de la Reserva Natural Yuhe. Encuestas de puerta en puerta a través de 400 hogares mostraron que después de dos años y medio, 43% de los caseros reportaron usar estufas de bajo consumo de combustible. Cuando más de la mitad de una villa usó las estufas, sólo tres cuartas partes de los árboles que se solían tumbar cayeron.
“Es realmente bueno cuando alguien adopta un sistema que no sólo involucra dejar estas nuevas estufas y esperar que la gente las adopte”, dijo el antropólogo Craig Stanford de la Universidad de California Sur en una entrevista con mongabay.com. Stanford no estuvo envuelto en este estudio, pero ha pasado años estudiando a los primates y los conoce bien.
“Si Rare continúa la campaña, gran parte del hábitat de los monos podría aguantar”, dijo Stanford. Enfatizó que las prohibiciones a la caza y caza furtiva son también críticas.
Reportes preliminares sugieren que las poblaciones de los monos están recuperándose, de acuerdo a Li. En una parte de la Reserva Natural de Yuhe, los investigadores contaron 260 langures chatos dorados en Julio del 2007. En Julio del 2012, había 310, según dijo en una entrevista por correo. Aunque no atribuye este incremento solamente a la campaña, cree que la misma ha desempeñado una parte.
“Usualmente los animales pueden cuidarse a sí mismos”, dijo Stanford. “Si no los molestas, eventualmente se recuperarán. En realidad todo se reduce a cómo manejas la educación de la gente.”
Langur chato dorado. Foto por el usuario de Flickr suneko
CITA: DeWan, A., Green, K., Li, X., Hayden, D. Usando herramientas de marketing social para incrementar la adopción de estufas de bajo consumo de combustible para la conservación del langur chato dorado, Provincia Gansu, China, Conservation Evidence (2013) 32‐36
Jyoti Madhusoodanan 
es un estudiante licenciado en el Programa de Comunicación de la Ciencia en la Universidad de California, Santa Cruz.