Foto aérea de una tribu aislada en Brasil. Foto cortesía del Gobierno de Brasil.
En el año 2008, unas imágenes de una tribu aislada de la selva amazónica en Brasil causaron un gran revuelo. Los miembros de la tribu de aquellas fotos tenían sus cuerpos pintados de un color rojo intenso, (color que simboliza la guerra), y con sus flechas apuntaban al avión del gobierno de Brasil que sobrevolaba su territorio. Los ocupantes del avión trataban de fotografiar a la tribu para poder así demostrar su existencia. Gracias a un reciente estudio, se ha encontrado otra forma de estudiar a estas tribus aisladas de una manera segura y a distancia. Se trata del uso de las imágenes de satélite.
Científicos de la Universidad de Missouri y de la Universidad de Nuevo México llevaron a cabo un estudio publicado en The American Journal of Human Biology, en el que se sirvieron de las imágenes captadas por Google Earth en 2006 para hacer una estimación de la población de una tribu aislada de Brasil localizada en la frontera con Perú. Una imagen mostraba una pequeña aldea con cuatro casas alargadas y campos hortícolas en un claro de 3,8 hectáreas en medio de la densa selva amazónica. Comparando el área de esta aldea con el de otras 71 aldeas indígenas de las selvas de Brasil de las que sí hay referencia, los científicos estimaron que en esta aldea aislada vivían menos de 40 individuos, una cifra bastante baja.
Según Robert S. Walker, profesor asistente en la Universidad de Missouri y autor principal del estudio, puede que se tratara de la misma tribu que se fotografió durante el sobrevuelo de 2008. “Es difícil estar completamente seguro ya que no fui informado de la localización exacta de las fotos del sobrevuelo. Pero se trata de la misma región y la alineación de la casa parece coincidir” añadió el autor.
En un posterior sobrevuelo de la zona realizado en 2011 se pudo avistar a nueve personas, escriben los investigadores. Poco después de haberse realizado, llegaron noticias de que la tribu había abandonado la aldea, posiblemente debido a la presencia de traficantes de droga en la zona. En 2012, los científicos volvieron a intentar localizar la tribu usando imágenes de satélite, esta vez sin éxito.
Imágenes de Google Earth de 2006 muestran un claro en el medio de cuatro casas alargadas y campos afectados por la agricultura de tala y quema. Foto de Walker y Hamilton.
“La imagen de Google Earth del año 2006 es fortuita”, contó Walker a mongabay.com. “Intenté localizarlos en las imágenes de 2012 y ya no estaban. Aunque no hayamos sido capaces de seguirles la pista, pienso que es posible conseguirlo”.
Estas poblaciones tan pequeñas corren riesgo de extinción inminente debido a varias amenazas. Pero realizar un contacto directo con estas tribus podría tener consecuencias incluso más desastrosas. Enfermedades comunes en nuestra sociedad, como el resfriado común, pueden aniquilar a un gran número de estas tribus en cuestión de días. Por lo tanto, usar las imágenes de satélite para realizar un censo regular de sus poblaciones y controlar sus movimientos de forma remota puede ser una buena manera no invasiva de seguir de cerca a estas tribus y protegerlas a distancia.
Las imágenes de satélite también son útiles para delimitar las amenazas que ponen en peligro la existencia de estas tribus, como la deforestación, la ganadería, las carreteras, la minería ilegal y la colonización.
“Podríamos utilizar toda esta información para elaborar políticas que tengan por objetivo mitigar estas amenazas, como por ejemplo la creación y la buena gestión de áreas protegidas más extensas”, escriben los autores.
Primer plano de una tribu aislada en Brasil. Foto cortesía del Gobierno de Brasil.
Citas:
- Walker, R. S. and Hamilton, M. J. (2014), Amazonian societies on the brink of extinction. Am. J. Hum. Biol., 26: 570–572. doi: 10.1002/ajhb.22552