Qué les deparará este nuevo año a los bosques tropicales.
Bosque tropical en la región indonesia de Borneo. Fotos: Rhett Butler
El 2014 fue un año histórico para los bosques tropicales, con docenas de empresas importantes comprometidas a eliminar la deforestación de las cadenas de suministro, el lanzamiento de nuevas plataformas para monitorear los bosques y la marcada disminución de los desmontes en la Amazonia brasileña, entre otros grandes avances. A continuación, un breve adelanto de lo que se podría esperar para los bosques tropicales en el 2015.
1. Compromisos de deforestación cero
Después de una rápida adopción de las políticas de deforestación cero por parte de productores, comerciantes y compradores del sector de aceite de palma durante el 2014, el centro de atención en el 2015 puede pasar a la política e implementación. Los que no adoptaron estas políticas, como la gigante productora de celulosa y papel Asia Pacific Resources International Limited (APRIL), enfrentarán fuertes llamamientos para terminar con la conversión de bosques naturales de sus cadenas de suministro.
Una cuestión clave será cómo los grupos de la sociedad civil reaccionan ante los inevitables traspiés de las empresas. La divulgación total de los errores involuntarios tendrá respuestas más constructivas que los incumplimientos deliberados o los intentos de engañar a la gente. Los activistas intervendrán de manera rápida frente a una situación de blanqueo ecológico.
Otro punto a tener en cuenta es si las empresas comienzan a presionar por políticas gubernamentales que apoyen sus compromisos. “Nivelar la cancha” para los que decidan actuar temprano puede incluir acceso a créditos y otros incentivos financieros, mecanismos de intercambio de tierras que permitan a las empresas comerciar tierras forestales de sus concesiones por tierras no forestales de otras partes y una intensificación del cumplimiento de las leyes medioambientales. El acuerdo de la KADIN —donde cuatro empresas instaron al gobierno indonesio a apoyar las políticas que reducen la deforestación y la destrucción de turberas— podría ser un modelo.
2. Los compromisos forestales de Jokowi
Indonesia será protagonista en el 2015, ya que el nuevo presidente Joko Widodo, conocido popularmente como Jokowi, asume el reto de reformar el sector forestal, Lo que se puede esperar es un mayor control de las licencias de concesión, en particular, en zonas de turberas, así como también medidas enérgicas contra la corrupción en el área forestal. Dentro de la burocracia, todavía están lejos de ser claras las dinámicas de los recientemente unidos Ministerio de Bosques y Ministerio de Medio Ambiente. ¿Promoverá la nueva institución un cambio de los enfoques tradicionales por una gestión forestal? ¿Y cómo funcionará con el organismo REDD+, encargado de desarrollar mecanismos para una conservación basada en el rendimiento?
Otras áreas de Indonesia a observar en el 2015: productores de aceite de palma de segundo y tercer orden que han evitado, en gran medida, la presión de la sociedad civil para cambiar a prácticas menos perjudiciales; mandatos del Gobierno para biocombustibles derivados del aceite de palma; el programa de Reconocimiento y Verificación de Derechos (PPH), un esfuerzo para verificar, hacia fin de año, la titularidad de 66.3 millones de hectáreas de terrenos forestales cuestionados; programas a nivel provincial para frenar la deforestación, como el proyecto piloto de Kalimantan Central del Fondo del Grupo de Trabajo de Gobernadores sobre Clima y Bosques, y avances en la revisión del plan territorial de Aceh.
3. ¿Qué está pasando en la Amazonia brasileña?
Los datos del gobierno brasileño mostraron que la deforestación en la Amazonia brasileña retomó la trayectoria descendente en el período de doce meses que terminó el 31 de julio de 2014, pero existen signos preocupantes de que el progreso tal vez no dure. Los datos tomados de Imazon, una ONG brasileña, indican que la deforestación desde finales de julio supera de manera considerable la tasa del año anterior. Mientras tanto, las enmiendas propuestas podrían permitir que los territorios protegidos e indígenas sean abiertos para la minería y extracción de energía. Por último, la senadora Katia Abreu, a quien los ambientalistas apodaron “la reina de la motosierra” y “Miss Deforestación” por apoyar la agroindustria y ejercer presión para debilitar las leyes medioambientales, ha sido recientemente designada ministra de Agricultura.
4. ¿Producirá París un acuerdo universal sobre el clima?
Se supone que las discusiones sobre el clima a final de año en París establecerán un nuevo marco para tratar el cambio climático. Se espera que el programa REDD+ (Reducing Emissions from Deforestation and Degradation ‘Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación’) tenga un papel fundamental en ese acuerdo, pero aún existen interrogantes sobre REDD+, entre las que se incluyen si habrá suficientes garantías para proteger la biodiversidad, los derechos de las comunidades que dependen de los bosques y los ecosistemas nativos, tales como los bosques maduros y pastizales leñosos. Al mismo tiempo, a los diseñadores del proyecto REDD+ les preocupa que el mercado de carbono forestal no satisfaga las expectativas.
Datos de FORMA para países seleccionados tomados de la plataforma Global Forest Watch de WRI
5. ¿Dónde están los nuevos puntos calientes de deforestación?
A comienzos de 2015, un grupo de investigadores dirigido por Matt Hansen, de la Universidad de Maryland, proporcionará la primera actualización completa sobre deforestación mundial desde finales de 2013. Los datos a corto plazo del Instituto de Recursos Mundiales (WRI, por sus siglas en inglés) sugieren que la deforestación puede estar en crecimiento en varios países, incluidos Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Ecuador, Ghana, Guyana, Perú, Surinam y Guayana Francesa. ¿Será así?
El 2015 también introducirá nuevos estudios y herramientas que ayudarán a una mejor medición del cambio en la cubierta forestal, incluidas la fragmentación de los bosques naturales en plantaciones y la degradación medida y la pérdida de bosques maduros debido a la tala selectiva.
6. Caída de los precios de los productos básicos
Los mercados de productos básicos terminaron el 2014 de manera estrepitosa. Una caída del 50 % en el precio del petróleo azotó el sector de energía renovable, pero también recortó los proyectos de desarrollo de energía marginal, lo que ofreció, de forma potencial, un aplazamiento temporal para partes de la Amazonia donde la exploración estaba a punto de comenzar.
El gran descenso de los precios de los productos básicos tiene implicaciones inciertas para los bosques tropicales. Por un lado, los precios más bajos reducen la rentabilidad de convertir los bosques tropicales en plantaciones de aceite de palma o campos de maíz. Por el otro, las empresas pueden tener menos probabilidades de adoptar medidas ambientales si no tienen suficiente dinero en efectivo.
7. Birmania
A medida que Birmania se abra más a los inversores extranjeros durante el 2015, la preocupación por el destino de los bosques del país crecerá. Este alberga grandes extensiones de algunos de los bosques más amenazados de Asia, los que las inmobiliarias están dispuestas a talar y convertir en plantaciones. Los conservacionistas intentan salvar estas áreas y la vida silvestre residente y esperan, de manera tranquila, que los nuevos inversores se preocupen más por las cuestiones ambientales que las empresas chinas que dominaron la extracción de recursos de Birmania en los últimos años.
8. Represas en la Amazonia
La ola de construcción de represas en Brasil probablemente se expanda en el 2015. El primer acontecimiento de importancia será una licitación para proyectos hidroeléctricos en la cuenca del Tapajós, una de las vertientes menos afectadas de la Amazonia brasileña. Después de perder la batalla para frenar la represa de Belo Horizonte en el río Xingú, grupos indígenas y ambientalistas se están preparando para la lucha.
9. RSPO y deforestación cero
La iniciativa sobre la sustentabilidad de la industria del aceite de palma, la RSPO (the Roundtable on Sustainable Palm Oil ‘la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sustentable’), se encuentra en una encrucijada. Los compromisos de deforestación cero adoptados por dos docenas de empresas desde finales del 2013 van más allá del estándar de la iniciativa, pero todos ellos incluyen criterios RSPO conforme a sus políticas. Los Verdes esperan que la RSPO se mueva rápido para hacer que la deforestación cero sea una parte esencial de su estándar, pero muchos miembros de las empresas de aceite de palma vacilarán a la hora de adoptar lo que ellos ven como una potencial limitación de su crecimiento.
Si la RSPO se mueve hacia la deforestación cero, tiene una herramienta fundamental para hacerlo: el año pasado, los miembros debían presentar las coordenadas del GPS de sus concesiones.
El 2015 también verá la compleción de un estudio financiado por varias empresas de aceite de palma para establecer un umbral de definición sobre qué constituye una reserva de carbono forestal alta, pero no es seguro que esa definición sea aceptada por los ambientalistas.
Más allá del sector de aceite de palma, los ambientalistas seguirán de cerca el progreso de la petición del año pasado del Consejo de Administración Forestal (FSC, por sus siglas en inglés) para incluir parajes forestales intactos como áreas de alto valor de conservación. El FSC es la iniciativa líder en ecocertificación de madera y de otros productos derivados de esta, pero muchos ambientalistas lo han criticado debido a los vacíos en la cadena de custodia y por permitir la tala de bosques primarios por primera vez.
10. Iniciativas jurisdiccionales
Los esfuerzos subnacionales para desarrollar iniciativas y políticas favorables a los bosques seguirán en el 2015. Los sistemas de certificación basados en las jurisdicciones representan un punto de interés. Bajo estos sistemas, todos los productores de un municipio o estado dados se atienen a estándares medioambientales para asegurarse de que los productos básicos elaborados dentro de los límites sean “seguros” para los compradores internacionales. Entidades en Brasil, Malasia e Indonesia están considerando estos programas.
¿Qué otras cosas relacionadas con los bosques tropicales hay que tener en cuenta en el 2015? Agrega tus propuestas abajo.