Ilustración del gato dorado africano. Imagen de: John Gerrard Keulemans.
Uno de los felinos silvestres menos conocidos en el mundo, podría haber tomado más de lo que podía manejar en un video tomado por el Proyecto de Biodiversidad Gashaka del parque nacional más grande de Nigeria, Gashaka Gumti. El video tomado por una cámara trampa, muestra a un gato dorado africano (Profelis aurata) intentado atrapar a un pangolín arborícola (Manis tricuspis), un extraño animal cubierto por escamas acorazadas. El Proyecto de Biodiversidad Gashaka está coordinado con el Zoológico Chester en el Reino Unido, como parte del programa de conservaciónAct for Wildlife Acción por la Vida Silvestre.
“¡Por cada imagen de vida silvestre capturada [en una cámara trampa], probablemente haya un mayor número de fotos sin animales, de ramas siendo movidas por el viento o probablemente un vistazo de la parte trasera de un animal saliendo del alcance de la cámara! Siempre es emocionante cuando obtienes un buen segmento del video de un animal, y lo es doblemente cuando los individuos exhiben una conducta interesante, como la que vemos aquí”, comentó Scott Wilson, Encargado de Conservación de Campo e Investigación en el Zoológico de Chester, a mongabay.com.
Este video es especialmente importante, ya que muestra a los científicos un vistazo del “felino africano menos conocido”, de acuerdo a la Lista Roja de la IUCN”.
“Este video confirma que el gato dorado se encuentra en el área, arroja información acerca de su tamaño, patrón de color, etc. y nos muestra su conducta de caza, así como una prueba sólida de que el pangolín forma parte de sus presas,” comentó Wilsón. “Fragmentos de información como esta, refuerzan lo que se sabe acerca de la especie”.
Gato dorado africano ataca a un pangolín en el Parque Nacional Gashaka Gumti.
Hallado en África Central y Occidental, al gato dorado africano ha sido objeto de de investigación más profunda hasta años recientes. De hecho, los primeros videos del felino en vida libre, fueron tomados en 2011, uno de los cuales mostraba a un individuo cazando un murciélago (ver abajo). Actualmente, el gato dorado africado se encuentra en la categoría Casi Amenazado de la Lista Roja de la IUCN. La especie se encuentra amenazada principalmente por la deforestación en la región, así como la cacería, que podría estar disminuyendo el número de sus presas. Hablando de las presas del gato dorado africano, Wilson comenta que no están seguros del destino del pangolín en este video.
“La cámara trampa tiene una falla antes de haber sido activada y tomado el siguiente video. En la siguiente filmación de la serie, el gato dorado se ha ido y el pangolín comienza a mover sus patas. En el video posterior, el pangolín también se ha ido- no sabemos si fue abandonado o si fue ´auxiliado´”.
Existen cuatro especies de pangolines en África y cuatro en Asia. Las especies asiáticas se encuentran bajo una tremenda presión debido a la caza para la obtención de carne, escamas e incluso fetos. Algunos conservacionistas están preocupados acerca de la desaparición de los pangolines en Asia, ya que los cazadores podrían voltear a ver a las especies africanas.
El video muestra también la importancia del Parque Nacional Gashaka Gumti, que es mayor que el estado de Delaware y enormemente biodiverso.
“Este parque es una de las últimas áreas silvestres de África Occidental- tiene alrededor de 7,000 kilómetros cuadrados, una cuenca regional crítica, y su mosaico de hábitats y bosques densos son el hogar de una gran diversidad de animales silvestres. Probablemente es el sitio con la única población viable de la subespecie de chimpancé de Nigeria-Camerún”, comenta Wilson.
The Gashaka Biodiversity Project works with local communities, the national park staff, and researchers in order to better protect the park, which is home to over 100 species of mammal and over 500 species of bird.
Un gato dorado africano se sienta frente a la cámara de Panthera.
Un gato dorado africano juguetón cazando a un murciélago en la noche.
