Perezoso pigmeo en peligro crítico de extinción. Foto: Bryson Voirin.
Es posible que existan más perezosos pigmeos de lo que se creía, según una investigación nueva publicada en el Journal of Mammalogy. Originalmente, los científicos estimaron una población de menos de 500 perezosos pigmeos (Bradypus pygmaeus) en la isla Escudo de Veraguas, cerca de la costa de Panamá, el único lugar en el mundo donde sobreviven estos perezosos diminutos. Pero el descubrimiento de que esos perezosos habitan en el interior de la isla —y no solo en los manglares que rodean los bordes— significa que podría haber hasta unos 3200 perezosos en la isla pequeña.
“Es posible que la población actual esté entre esas dos cifras. Quizás entre 500 y 1500 ejemplares —sostuvo el autor principal y experto en perezosos, Bryson Voirin, del Instituto Max Planck de Ornitología en Alemania—. En cualquier caso, es una cantidad sumamente baja para toda una especie”.
Al colocar radio collares en diez perezosos, Voirin descubrió que la mayoría deambulaba más allá de los manglares donde se los había descubierto la primera vez. De hecho, cuatro de los perezosos avanzaron 200 metros tierra adentro mientras llevaban el collar.
Con solo 430 hectáreas, Escudo de Veraguas es una isla pequeña y los perezosos pigmeos continúan en peligro crítico de extinción. Sin embargo, esta información nueva significa que podrían estar un poco más alejados de la extinción de lo que se temía.
Para salvar a los perezosos, Voirin afirma que el Gobierno panameño debe elevar el nivel de protección de la isla, que en la actualidad forma parte de la zona indígena denominada Comarca Ngäbe-Buglé.
“Declarar a la isla una reserva natural o un parque nacional protegería no solo a los perezosos pigmeos, sino a otras especies singulares que se encuentran en la isla”, afirmó. La isla también alberga una especie singular de colibrí y una de murciélago.
En la actualidad, la isla casi no tiene habitantes humanos, pero los pescadores suelen acampar durante la noche y cortan árboles para hacer fogatas, lo que reduce el hábitat de los perezosos. Además, hubo propuestas para transformar a la isla en un destino turístico, que incluiría pista de aterrizaje, casino, puerto deportivo y hotel.