- El 5 de noviembre de 2015, una presa de retención de residuos de Samarco reventó en el estado de Minas Gerais. Esto causó una avalancha de más de 62 millones de metros cúbicos de barro y residuos mineros que provocó la muerte de 17 personas, mientras que otras dos siguen desaparecidas.
- Se han emitido acusaciones de “homicidio calificado con dolo eventual” para el Director Ejecutivo de Samarco, Ricardo Vescovi, y otros cinco directivos por violación de la seguridad, y para un ingeniero de VogBR por ser responsable del informe que aseguraba la seguridad de la presa.
- Los investigadores han descubierto que la empresa Samarco era conocedora drenaje decreciente de la presa a largo plazo, lo cual resultó en la acumulación de agua tras esta y su posterior derrumbe.
La policía civil de Brasil en Minas Gerais ha ordenado la detención provisional del Director Ejecutivo de Samarco, Ricardo Vescovi (en excedencia) y otros cinco directivos de la empresa por violaciones de la seguridad, además de la de un ingeniero de VogBR responsable del informe que aseguraba la estabilidad del embalse de relaves Fundão que reventó el 5 de noviembre y liberó más de 62 millones de metros cúbicos de barro y residuos mineros al río Doce, lo cual causó la muerte de al menos 17 personas.
Según el agente de policía Rodrigo Bustamante, se ha demostrado que los siete empleados son responsables de la catástrofe, ya que no hicieron nada por evitarla a pesar de estar en posición de tomar decisiones que habrían asegurado la seguridad de la presa.
Se ha acusado a los directivos de homicidio calificado con dolo eventual (cuando no hay intención de matar pero se acepta el riesgo de que suceda) en la muerte de 17 personas. También se les ha acusado de causar inundaciones que amenazan a personas o propiedades, y de contaminación de agua potable —este gigantesco derrame, la mayor catástrofe minera sucedida en Brasil, alcanzó la parte sur del océano Atlántico.
Las acusaciones son parte de una investigación iniciada por la policía para averiguar quién es el responsable del colapso de presa Fundão. En una segunda operación, que finalizará el próximo 22 de marzo, se investiga a Samarco y sus compañías matrices, Vale y BHP Billington, por delitos ambientales y posibles violaciones en la concesión de licencias para presas. Las empresas, al ser entidades legales, solo pueden responder ante las acusaciones de delitos ambientales y no de homicidio.
La policía declaró que la causa principal de la ruptura de la presa fue la excesiva acumulación de agua dentro del embalse. Se habían producido fallos en el drenaje desde la inauguración de la presa en 2008, según relatan los informes de las empresas contratadas por Samarco. Mientras que la capacidad de almacenamiento de residuos había aumentado el año pasado, el nivel de flujo de agua había ido disminuyendo con los años. En septiembre de 2015, por ejemplo, el volumen de agua que se drenaba era menor que en abril de 2014.
«En lugar de aumentar, el flujo de agua que salía se redujo, y más líquido permanecía dentro de la presa», afirmó Otávio Guerra, experto de la policía civil. Ese flujo reducido hizo que se retrasara el secado de los residuos y se acumulara agua, lo cual resultó en una menor estabilidad y seguridad para la estructura de contención hasta que, finalmente, cedió.
En una declaración en respuesta a las acusaciones de homicidio, Samarco afirmó: «Consideramos que las acusaciones y las medidas de detención preventivas propuestas por la policía son equivocadas y esperaremos a la decisión de los tribunales para emprender las acciones apropiadas».
La declaración de la empresa minera continuaba para decir que «desde la rotura de la presa Fundão, Samarco y sus accionistas (Vale y BHP Billiton) iniciaron una investigación externa con la ayuda de una empresa de gran renombre internacional y la participación de profesionales de distintos ámbitos como ingenieros geotécnicos, geólogos, ingenieros especializados en mecánica de suelos y fluidos, y expertos en sismología».
Un encargado de prensa de Samarco informó a Mongabay por correo electrónico de que la «empresa de gran renombre internacional» en cuestión es el bufete de abogados estadounidense Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP. La empresa cuenta con oficinas en muchas partes del mundo, entre ellas una sucursal en São Paulo.
Antonio Carlos de Oliveira, fiscal del Ministerio Público de Minas Gerais, planea presentar una queja formal al tribunal de justicia contra los siete acusados el viernes 26 de febrero. Sin embargo, no ha dicho si apoyará al petición de arresto provisional realizada por el jefe de policía Rodrigo Bustamante.
Se prevé que también el viernes, Samarco y sus empresas matrices firmen un acuerdo extrajudicial con la Fiscalía General. El documento detallará cómo se va a financiar la recuperación ambiental por parte de las empresas y a compensar a aquellos que se han visto afectados por el derrame tóxico.
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