- Los murciélagos están bajo gran presión en tanto que el paisaje cambia a su alrededor y sus hogares se vuelven más y más fragmentados.
- Un estudio reciente explora cómo importantes características funcionales están haciendo posible que los murciélagos del Amazonas sobrevivan en un paisaje modificado por el hombre.
- Los investigadores descubrieron que no todas las especies de murciélago lidian con la fragmentación del hábitat de igual forma y que los murciélagos que son pequeños, móviles y vegetarianos se adaptan mejor a la fragmentación.
Las selvas están llenas de murciélagos, y con más de 1300 especies conocidas alrededor del mundo, los murciélagos vienen en todos los tamaños y formas. Cada especie tiene su propio abanico de lo que los ecologistas llaman “características funcionales”, las cuales son sus características bioquímicas, fisiológicas o conductuales que los hacen animales únicos.
Sin embargo, como otros animales moradores de las selvas, los murciélagos están bajo gran presión en tanto que el paisaje cambia a sus alrededores y sus hogares se vuelven más y más fragmentados. Las perturbaciones naturales en los hábitats tienen un papel en estos cambios, pero las presiones mayores regularmente vienen de las actividades humanas como la producción de ganado, agricultura, tala, minería y construcción de presas.
Un estudio reciente, publicado en el Journal of Applied Ecology, exploró cómo importantes características funcionales están haciendo posible que los murciélagos del Amazonas sobrevivan en un paisaje modificado por el hombre. Se descubrió que no todas las especies de murciélago lidian con la fragmentación del hábitat de igual forma, y que los murciélagos que son pequeños, móviles y vegetarianos se adaptan mejor a la fragmentación.
El estudio fue dirigido por un equipo del Centro de Ecología, Evolución y Cambios Climáticos de la Universidad de Lisboa, y conducido en el Proyecto de Dinámica Biológica de Fragmentos Forestales, en la Amazonía Brasileña. Por un período de dos años, el equipo usó redes de niebla para capturar casi 5000 murciélagos de 59 especies en ocho fragmentos forestales.
Centrándose en las 26 especies más comunes que pudieran ser correctamente muestreadas en las redes de niebla, el equipo correlacionó las características funcionales de la especie con su vulnerabilidad a la fragmentación. Para lograr esto, analizaron la prevalencia de cada especie entre los fragmentos forestales y su abundancia en cada uno de éstos, así como en puntos de control localizados en bosque primario continuo.
Los resultados confirmaron lo que los científicos esperaban: que los murciélagos vegetarianos, los cuales tienden a vivir en una variedad de hábitats y a ser más pequeños, ligeros y más móviles que otros tipos de murciélagos, son menos vulnerables a la fragmentación del hábitat. Por la misma razón, los resultados mostraron que los murciélagos carnívoros, los cuales tienden a ser más especializados en cuanto a hábitat, más grandes, pesados y menos móviles, se encuentran en mayor riesgo de extinción local.
“Nuestros resultados indican que muchas especies de murciélago animalívoro raramente persisten en los pequeños fragmentos y en la matriz de los bosques secundarios, de modo que son los primeros en extinguirse con la pérdida de hábitat”, le dijo a mongabay.com Fabio Farneda, estudiante de doctorado en Filosofía que condujo la investigación.
¿Pero por qué ser pequeño, móvil y vegetariano representa tanta ventaja para ciertos murciélagos? Porque ello significa que son mucho más capaces de adaptarse a cambios ambientales. No son muy escrupulosos respecto a sus alrededores. Tienden más a moverse alrededor del bosque. Además, siempre es más fácil encontrar alimento cuanto más abajo estás dentro de la cadena alimenticia.
Farneda y sus coautores escriben que la mejor forma de minimizar las extinciones locales de murciélagos es “incrementando la disponibilidad de hábitat y mejorando la conectividad estructural y funcional a escala de paisaje, a través de la creación, restauración y mantenimiento de corredores y pasadizos.”
Entender cómo las características funcionales de las especies interactúan con las características ambientales, puede ayudar a los científicos a predecir la manera en que la biodiversidad podría verse afectada en el futuro bajo distintos escenarios de usos de suelos, de acuerdo a los investigadores. Mientras la pérdida de bosque y la fragmentación de hábitat continúan, Farneda dijo creer que tal información es “fundamental para la creación de planes efectivos de conservación”.
Citas:
Farneda, F.Z., Rocha, R., López-Baucells, A., Groenenberg, M., Silva, I., Palmeirim, J.M., Bobrowiec, P.E.D., Meyer, C.F.J. (2015). Trait-related responses to habitat fragmentation in Amazonian bats. Journal of Applied Ecology, 52: 1381–1391.