- Los científicos calculan que en el 2012, más de 12 millones de personas murieron a causa de trabajar o de vivir en condiciones ambientales peligrosas.
- Los niños menores de cinco años y los adultos de entre 50 y 75 años de edad son los más afectados, de acuerdo al estudio.
- A nivel regional, los países de bajos y medios ingresos parecen sufrir la mayoría de las enfermedades causadas por condiciones ambientales, aunque algunas enfermedades no contagiosas como los cánceres y los problemas cardiovasculares están incrementando e
El medio ambiente en el cual vives podría estar matándote. Casi una de cada cuatro muertes puede ser atribuida a la contaminación en el aire o el agua, al cambio climático, a la exposición a sustancias químicas u otros riesgos ambientales, de acuerdo a un nuevo estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los científicos calculan que en el 2012, 12,6 millones de personas murieron a causa de trabajar o de vivir en condiciones ambientales peligrosas. Es más, el estudio descubrió que los riesgos ambientales podrían incrementar los riesgos a más de 100 enfermedades o lesiones.
“Un ambiente saludable lleva a una población saludable”, declaró Margaret Chan, la directora general de la OMS. “Si los países no emprenden acciones para que los lugares donde las personas viven y trabajan sean saludables, millones seguirán enfermándose y morirán demasiado temprano”. No todas las personas sufren de la misma forma. Los niños menores de cinco años y los adultos de entre 50 y 75 años de edad son los más afectados, de acuerdo al estudio.
En niños menores de cinco años, por ejemplo, las infecciones respiratorias como la pneumonia y la bronquitis, son las causas de mortalidad más importantes. La contaminación de aire dentro de los hogares (como la exposición al humo de cocinas), y la inhalación de humo de tabaco son factores de riesgo para esas enfermedades, como lo describen los autores. En la última década, las muertes causadas por enfermedades infecciosas, por parásitos, o deficiencias nutricionales han disminuido a nivel global. Los autores argumentan que puede que esto se deba a que existe mayor acceso al agua potable y al saneamiento.
Sin embargo, durante el mismo periodo de tiempo, las muertes causadas por enfermedades no comunicables (ENC) como los derrames cerebrales, cánceres, y problemas del corazón han incrementado considerablemente. En el 2012, estas enfermedades contribuyeron a 8,2 millones de muertes, o alrededor de dos tercios de las muertes de aquel año, causadas por el medio ambiente.
A nivel regional, los países de bajos y medios ingresos parecen sufrir la mayoría de las enfermedades y lesiones relacionadas con el medio ambiente. De acuerdo al estudio, los países al sureste del Asia, del oeste del Océano Pacífico y la región africana contribuyeron a 9,5 millones de muertes en el 2012.
Sin embargo, hay una gran variedad de enfermedades relacionadas con las condiciones del medio ambiente que también están creciendo en países de altos ingresos. Estas incluyen ENC como enfermedades cardiovasculares y algunos cánceres, dicen los autores.
“Mientras que la mayoría de las muertes per capita que se pueden atribuir al medio ambiente ocurren en África Subsahariana, especialmente enfermedades infecciosas, otras regiones ahora tienen tasas más altas de ENC que se podrían atribuir al medio ambiente”, dicen los expertos.
El estudio explica que muchas muertes asociadas al medio ambiente pueden ser prevenidas con un mejor manejo. Por ejemplo, con el uso de tecnologías limpias y renovables para la cocina, la calefacción y la luz eléctrica pueden ayudar a reducir las enfermedades respiratorias y cardiovasculares. De forma similar, al mejorar el acceso al agua potable y al saneamiento podría reducir significativamente las enfermedades infecciosas. Si tomamos el caso de Bangladesh, se puede ver que se han tomado grandes pasos en las mejoras del saneamiento. La defecación al aire libre en el país ahora es tan sólo de uno por ciento, de un nivel de 43 por ciento en el 2003, como lo demuestran los más recientes datos oficiales.
“Hay una necesidad urgente de la inversión en estrategias para reducir los riesgos ambientales en nuestras ciudades, hogares, y lugares de trabajo”, dijo en una declaración Maria Neira, directora de salud pública, social, y ambiental de la OMS. “Estas inversiones podrían reducir significativamente los riesgos para las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, las lesiones, y los cánceres, y generar grandes ahorros en los costos de salud a nivel global”.
Estas son las 10 enfermedades más comunes relacionadas con el medio ambiente, de acuerdo al estudio:
- Derrames cerebrales – 2,5 millones de muertes cada año
- La cardiopatía isquémica – 2,3 millones de muertes cada año
- Lesiones causadas por accidentes (como muertes causadas por accidentes de tránsito) – 1,7 millones de muertes cada año
- Cánceres – 1,7 millones de muertes cada año
- Enfermedades crónicas respiratorias – 1,4 millones de muertes cada año
- Enfermedades diarreicas – 846 000 muertes cada año
- Infecciones respiratorias – 567 000 muertes cada año
- Condiciones neonatales – 270 000 muertes cada año
- Malaria – 259 000 muertes cada año
- Lesiones intencionales (como los suicidios) – 246 000 muertes cada año