- Mientras que los peces más pequeños que tienen una vida corta tienden a recuperarse rápidamente en arrecifes protegidos, los peces más grandes y de una vida más duradera pueden necesitar más de 100 años de buena protección para recuperarse por completo, concluye un estudio reciente.
- Para el estudio, los investigadores analizaron los datos de una encuesta en 324 sitios de arrecifes de coral en el Océano Índico que abarca ocho países.
- Los investigadores descubrieron que el proceso de recuperación en grandes reservas marinas bien protegidas fue más rápido que en las reservas pequeñas de escasa protección, donde predijeron que las comunidades de peces nunca se recuperarían por completo de la sobrepesca.
A los peces de arrecife les puede tomar más tiempo de lo que se creía recuperarse de la sobrepesca. Mientras que los peces pequeños que tienen una vida corta tienden a recuperarse rápidamente en los arrecifes protegidos, los peces más grandes y de crecimiento gradual pueden necesitar más de 100 años de buena protección para recuperarse por completo, concluye un estudio reciente.
En diciembre, el estudio se publicó en línea en la revista Proceedings of the Royal Society B. Tim McClananhan, conservacionista principal de La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, y Nick Graham, un investigador de la Universidad James Cook de Australia, analizaron los datos de un estudio de 324 sitios de arrecifes de coral en el Océano Índico que abarcaba ocho países. Clasificaron los sitios estudiados en seis categorías administrativas que varían desde áreas amplias, inhabitadas, remotas protegidas hasta arrecifes que permiten la pesca sin ninguna restricción en el aparejo de pesca, lo cual incluye redes de arrastre y explosivos.
Para los peces de cada sitio, los investigadores analizaron las características del ciclo de vida a nivel familiar, tales como la longitud del cuerpo, la tasa de crecimiento, la edad de maduración y la mortalidad. Los estudios previos sobre la recuperación de los peces de arrecife investigaron principalmente la biomasa (la masa total de los peces en un área determinada) y se inclinaron a concluir que las comunidades de peces en arrecifes protegidos se recuperaron cuando sus biomasas se estabilizaron, a menudo después de unos 20 años. Sin embargo, el estudio revela que la medida del ciclo de vida de una comunidad de un arrecife continúa modificándose durante décadas luego de que la biomasa se estabilice, y que el proceso de recuperación completo puede tomar más de un siglo.
“La biomasa de los peces es una forma común de evaluar a las comunidades, pero lo que se ve en nuestra investigación es que eso no cuenta la historia completa”, declaró McClanahan. “Los análisis que se basaron fundamentalmente en la biomasa de los peces demuestran [sic] una situación hipotética incompleta y algo confusa sobre la rápida recuperación de la sobrepesca. Lo que hallamos fue una reorganización lenta y continua de la comunidad de peces que va más allá de la estabilización de la biomasa”, manifestó.
La diferencia entre determinar el índice de recuperación de los peces de arrecife basado en la biomasa y de la medida del ciclo de vida es uno de los aspectos del estudio con implicaciones probables para la gestión pesquera y la conservación del arrecife de coral. En el análisis de los índices de recuperación de los peces de arrecife, el estudio también distinguió entre las áreas de arrecifes protegidas por tamaño, edad y nivel de protección.
Tres de las seis categorías en que los investigadores dividieron los 324 sitios del estudio se componían de áreas de arrecife protegidas. La primera categoría, que sirvió como sistema de referencia para el estudio, constó de 36 lugares en la gran, inhabitada y remota área protegida de Chagos Marine Reserve, parte del Territorio Británico del Océano Índico. La segunda categoría fue para las reservas marinas de alto cumplimiento. Y la tercera categoría de arrecifes protegidos fue para las reservas marinas jóvenes y de bajo cumplimiento, incluidas aquellas sin seguridad o patrullajes efectivos.
“La eficacia de la categorización ayudó a separar varias influencias y condujo a una mejor comprensión sobre cómo la pesca modifica los ciclos de vida de las comunidades de peces”, escriben los investigadores en el estudio. Los descubrimientos del nuevo estudio “no habrían sido evidentes de no haber sido por los cierres de pesca de alto cumplimiento presentes en la región y analizados por separado de los cierres de bajo cumplimiento”, manifiestan.
Detectaron que las comunidades de peces de arrecife de coral se recuperan de una manera aún más lenta y menos completa en las reservas marinas jóvenes y en donde el cumplimiento es bajo que en aquellas en donde el cumplimiento es alto. Mientras esperan que el proceso de recuperación en la reservas de alto cumplimiento tome más de 100 años, pronosticaron que la medida del ciclo de vida para los peces de arrecife en las reservas de bajo cumplimiento nunca alcanzaría los niveles previos a la pesca.
La edad de las áreas marinas protegidas claramente desempeña un papel en la recuperación de los peces de arrecife, pero también lo hace el tamaño. De acuerdo con el estudio, las reservas deberían medir al menos de cinco a diez kilómetros cuadrados. “La reducción del tamaño de cierre disminuyó los índices de recuperación, particularmente en los cierres más jóvenes y de menor cumplimiento”, expone el estudio. Los peces de arrecife que no se recuperan correctamente en las reservas pequeñas, nuevas o de bajo cumplimiento incluyen a los escaros (scaridae), peces ballesta y meros.
“La protección eficaz de la población completa de las especies de peces y las características de su ciclo de vida dependerán del establecimiento de grandes reservas con un cumplimiento estricto”, declara Graham.
Los hallazgos del estudio llegan en un momento crítico, justo después del punto intermedio entre el año 2010, cuando los gobiernos de todo el mundo comprometieron a proteger el 10 por ciento de los océanos en el Convenio sobre la Diversidad Biológica, y el 2020, cuando se reunirán para cumplir ese objetivo. Hasta fines del 2015, solo el 3.6 por ciento de los océanos del planeta estaban protegidos en cierto modo y se permite una cantidad pesca comercial significativa en toda una mitad de esa área.
Citas
- McClanahan, T.R., Graham, N.A.J. (2015). Marine reserve recovery rates towards a baseline are slower for reef fish community life histories than biomass. Proceedings of the Royal Society B 282: 20151938.
Créditos
