- En un humedal a 6 millas del aeropuerto de Newcastle en Nueva Gales del Sur, Australia, unos científicos han descubierto una nueva especie de rana que solo es un poco más grande que la yema de un dedo.
- Según el nuevo estudio, la pequeña rana tiene un singular vientre blanco y negro marmolado y unas llamativas rayas anaranjadas en la ingle, visibles cuando extiende sus extremidades.
- Los científicos han nombrado a la nueva especie sapito de Mahony (Uperoleia mahonyi) en honor a Michael Mahony de la Universidad de Newcastle por “su contribución al estudio de los anfibios australianos”.
En un humedal a 6 millas del aeropuerto de Newcastle en Nueva Gales del Sur, Australia, unos científicos han descubierto una nueva especie de rana, la cual es solo un poco más grande que la yema de un dedo.
La pequeña rana tiene un vientre de color negro y blanco marmolado, informan los científicos en el nuevo artículo publicado en la revista Zootaxa. También tiene unas llamativas marcas anaranjadas en la ingle, visibles cuando la rana extiende sus extremidades.
“El distintivo dibujo marmolado en el vientre de la rana, además de otras características que la hacen muy diferente a otras especies de ranas en esta parte del mundo, nos llevó a pensar inmediatamente que habíamos descubierto una nueva especie, fue un momento increíble”, dijo el autor principal Simon Clulow, biólogo de la Universidad de Newcastle, en un comunicado. “Hoy en día muchos de los nuevos descubrimientos se basan fundamentalmente en la genética, o sea las ranas pueden parecerse a otras especies conocidas, pero cuando se analizan en el laboratorio encontramos que difieren genéticamente. Es casi insólito levantar un vertebrado en el campo y saber instantáneamente, solo basándose en la apariencia, si se trata de una nueva especie”.
Los investigadores han nombrado a la nueva especie sapito de Mahony (Uperoleia mahonyi) en honor a Michael Mahony, mentor de Clulow y profesor de la Universidad de Newcastle, en reconocimiento a “su contribución al estudio de los anfibios australianos”, dicen los autores.
El sapito de Mahony no es un sapo, dicen los investigadores, sino una rana autóctona australiana que debe su nombre a unas glándulas dorsales y a la piel rugosa y desigual, que hacen que parezca un sapo.
La nueva especie de rana es hermética y con un estilo de vida muy críptico, permanece muy bien camuflada y oculta debajo de los pastos, hojas o arena. No es fácil identificar una de estas ranas en el campo, escriben los científicos. Los pequeños anfibios solo se pueden encontrar cuando se persigue el llamado de los machos en la época de apareamiento.
El camuflaje ayuda a la rana a evitar ser detectada por sus predadores, dijo Clulow en un comunicado. Pero si un predador encuentra al sapito de Mahoney, este salta y escapa, al mismo tiempo que muestra sus vibrantes rayas anaranjadas en la ingle. “Creemos que esto asusta al predador de manera momentánea, y ayuda a la rana a vivir otro día más”, añadió.
La especie descrita recientemente tiene una distribución muy restringida, se encuentra solamente en unos pocos humedales arenosos en las costas de los lagos Myall, Port Stephens y Costa Central, escriben los investigadores. Agregan que según la distribución conocida actual, es probable que el sapito de Mahony esté en riesgo de extinción debido a las amenazas provenientes del desarrollo costero; y debería ser evaluado para calificarlo como En Peligro o En Peligro Crítico según la Lista Roja de la UICN.
“La rana es una especialista adaptada a su hábitat, y vive exclusivamente en un sustrato de arena blanquecina muy particular, el cual lo puede hacer aún más susceptible, debido a las amenazas de pérdida de hábitat y extracción de arena para minería”, dijo Clulow. “Las áreas costeras habitadas por esta nueva especie son muy atractivas para construir áreas residenciales. Lamentablemente, esta amenaza, en combinación con la distribución limitada, puede resultar en que sea clasificado como especie amenazada de forma inmediata”.
Citas:
- Clulow S, Anstis M, Keogh JS and Catullo RA (2016). A new species of Australian frog (Myobatrachidae: Uperoleia) from the New South Wales mid-north coast sandplains. Zootaxa. 4184 (2): 285–315. Doi: 11646/zootaxa.4184.2.3.