- Un equipo de científicos de Suecia y los EE. UU. encontraron que más especies de aves habitan en climas invariables.
- El descubrimiento va en contra de la hipótesis de que un clima variable causa la evolución de las especies.
- Eso podría significar que estas especies de aves se adaptarán menos a los repuntes de temperatura como parte del cambio climático actual.
- No obstante la estabilidad de estos climas también podría proteger a las especies que viven allí, dado que no se espera que estos climas se calienten tanto como las zonas más estacionales.
Los climas invariables tienden a tener más especies de aves, según una nueva investigación.
Existe una noción generalizada de que los cambios en el clima fomentan la proliferación de nuevas especies de animales. Sin embargo, el ecólogo Roland Jansson de la Universidad de Umeå, situada en Suecia, sospechó que esta estabilidad en los climas tropicales, cuando se comparaba con los de los polos, podría ayudar a explicar por qué muchas especies de aves viven más próximas al ecuador.
Jansson y sus colegas decidieron estudiar cómo, durante los últimos millones de años, los climas locales (además de otras variables como la topografía) afectaban los índices de aparición de nuevas especies de aves. Observaron aves que habitan en áreas climáticamente estables tropicales de América del Sur y templados de América del Norte, además de observar especies con rangos “transtropicales”. Al hacer eso, controlaban la latitud de cada lugar—es decir, dónde se encontraban los sitios respecto a los Polos Norte y Sur— por lo que podían concentrarse en l impacto de cuánto había o no cambiado la temperatura de cada lugar.
En ese momento, compararon los grupos de aves presentes en esos climas invariables con parientes cercanos —conocidos como “clados hermanos”— que viven en lugares más dinámicos desde el punto de vista climático. Resultó que los climas con menos oscilaciones daban lugar a más especies de aves que las áreas con más variación estacional. Jansson junto con sus colegas informan de sus conclusiones en esta edición mensual de la revista científica Ecology Letters.
Los anfibios, mamíferos y reptiles, aunque no sean los temas de este estudio, podrían mostrar un patrón similar de especiación mayor en lugares estables, dijo Jansson en un e-mail para Mongabay “o incluso relaciones más sólidas, dado que las aves son más dispersables y deberían verse menos afectadas por las barreras cuando responden al cambio climático”.
Basándose en esta investigación, es difícil decir si la estacionalidad realmente causa el desarrollo de nuevas especies, o si solo está correlacionada. “Las áreas con gran variación estacional podrían ser menos aptas para la diversificación por otros motivos además de la variación estacional”, dijo.
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Una explicación que apoyaría el papel del clima en la creación de más especies de aves podría ser que un clima más invariable permite que las aves se diversifiquen en formas más altamente especializadas, escriben los autores.
También puede que sea muy pronto para decir simplemente cómo las aves, y otros animales, reaccionarán ante la intensificación actual de las temperaturas globales. Esta no es la primera vez que la Tierra experimenta un cambio en el clima, dijo Jansson, pero la tendencia actual al calentamiento será mayor a la que muchas especies han experimentado anteriormente.
“La gran incógnita aquí es la tolerancia de las especies a las condiciones climáticas, más allá de lo que experimentan dentro de sus rangos geográficos actuales”, agregó.
Eso podría poner a esas especies especializadas en riesgo si son incapaces de adaptarse a las temperaturas más cálidas, pero estos rangos también podrían proporcionar un “amortiguador” para esos cambios, dado que los científicos climáticos predicen que las áreas más estables no verán los mismos picos de temperaturas que se presentarán en lugares más estacionales.
“La buena noticia es que algunas especies son más tolerantes de lo que creemos”, dijo Jansson. “La mala noticia es que es difícil distinguir a las intolerantes”.
Referencias:
Rodríguez‐Castañeda, G., Hof, A. R., & Jansson, R. (2017). How bird clades diversify in response to climatic and geographic factors. Ecology Letters.
Imagen de cabecera: un águila harpía (Harpia harpyja), fotografiada en Belice por Rhett A. Butler / Mongabay.