- Madre de Dios, Huancavelica, Puno, Cusco presentan poblaciones con índices de mercurio por encima de lo permitido.
- Se calcula que en los últimos 20 años más de 3000 toneladas de mercurio han sido arrojadas a los ríos amazónicos en Perú.
Una reciente publicación periodística confirmó que habitantes de la población indígena Nahua, asentados en la comunidad Santa Rosa de Serjali, en la región Ucayali, y que viven en situación de contacto inicial, presentan altas concentraciones de mercurio en la sangre. Esta denuncia ha levantado una alerta sobre el impacto del uso de esta sustancia en la salud de las poblaciones más vulnerables, además de los daños que puede causar a los suelos y a la biodiversidad.
Según el informe Análisis de Situación de Salud del Pueblo Nahua de Santa Rosa de Serjali en la Reserva Territorial Kugapakori Nahua Nanti y Otros del Ministerio de Salud, del que da cuenta el reportaje publicado en el diario británico The Guardian, de las 150 personas analizadas el pueblo Nahua, que viven en la comunidad nativa Santa Rosa de Serjali, 78 % tiene altos niveles de mercurio en sangre.
- Los ríos de Madre de Dios están contaminados con mercurio por causa de la minería ilegal. Foto: Rhett Butler/ Mongabay
Pero no solo los Nahuas están afectados por el mercurio en el Perú. La presencia de altas concentraciones de este elemento ha sido detectada en regiones como Madre de Dios, Huancavelica, Cusco y Puno, entre otras ciudades, y su origen va desde la explotación de minas de mercurio en épocas pasadas hasta el uso de este elemento en la minería ilegal e informal en tiempos actuales, además de la referencia que hace el estudio mencionado a la liberación de la sustancia por la explotación del gas de Camisea.
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Mercurio en suelos peruanos
De acuerdo con el documento Conservación y uso sostenible de ecosistemas para la provisión de servicios ecosistémicos del Ministerio del Ambiente, publicado en enero de 2017, “se calcula que en los últimos 20 años más de 3000 toneladas de mercurio han sido arrojadas a los ríos amazónicos, contaminando el agua, a los organismos acuáticos y a las poblaciones humanas, que consumen el agua y el pescado”.
El mismo estudio señala que “en los últimos 18 años, las operaciones auríferas en la región de Madre de Dios, han deforestado aproximadamente unas 30,000 hectáreas de bosque tropical, principalmente en las cuencas de Huepetuhe y Caychive”.
La minería artesanal en el Perú, refiere el documento, no es un fenómeno reciente, sino más bien una actividad ancestral que ha tomado impulso, con visos de informalidad, desde finales de los años setenta. Agrega que el alto precio del oro propició la explotación de los yacimientos auríferos.
- Un estudio del Instituto Carnegie reveló que los peces de los ríos en Madre de Dios tienen valores de mercurio por encima de lo permitido. Foto: Carnegie Institute.
En Perú, la minería aurífera informal, en un primer momento, estuvo concentrada en Madre de Dios, Puno, Sur Medio y La Libertad como una forma de subsistencia en minas abandonadas o no cerradas, refiere el informe. Sin embargo, a partir de mediados de la década pasada las actividades de minería informal e ilegal se expandieron por todo el territorio peruano. Para el 2013, señala el estudio del Ministerio del Ambiente, esta actividad ya estaba presente en 25 regiones del país.
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Madre de Dios, un caso grave
Francisco Román, director científico del Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), creado por Wake Forest University con sede en Puerto Maldonado, señala que actualmente los casos más agudos de contaminación por mercurio están localizados en varios distritos de Madre de Dios y en La Rinconada, en Puno. “Son lugares emblemáticos que reportan niveles altos de mercurio tanto en ecosistemas como en seres humanos”, explicó.
Román explicó en una entrevista con Mongabay Latam que la institución que dirige está finalizando un estudio completo sobre la presencia de este elemento en Madre de Dios. “Estamos analizando los niveles de contaminación a partir de un estudio integral que abarca suelo, agua, plantas, peces, aire. Pero también estamos desarrollando proyectos de remediación y reforestación en las zonas degradadas. Se trata de un hito muy importante en el campo de la investigación porque además de abarcar varias matrices, tiene un alcance geográfico más amplio que cualquier estudio realizado hasta ahora”.
El experto de CINCIA indicó también que el proyecto cuenta con estaciones de monitoreo en todos los distritos donde existe minería en la región. Es decir, están presentes en los distritos de Tambopata, Laberinto, Inambari, Huepetuhe y Madre Dios, además del distrito de Camanti, que pertenece a la región de Cusco pero que colinda con Madre de Dios. “Estamos en los seis distritos de la cuenca de Madre de Dios donde ocurre la minería”.
- Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), con sede en Puerto Maldonado, está haciendo una investigación integral sobre la contaminación por mercurio en Madre de Dios. Foto: Centro de Innovación Científica Amazónica.
Uno de los objetivos de esta investigación, señaló Román, pasa por identificar dónde se inicia la contaminación por mercurio y establecer luego cómo esta sustancia ingresa a las cadenas tróficas. “Se presume que hay mercurio que se volatiliza y por medio gaseoso se vuelve a precipitar sobre las plantas, los suelos o los cuerpos de agua”, indicó.
También señaló que en algunos casos el mercurio que se vierte directamente a los ríos, pasa a la cadena trófica a través de los peces que luego el ser humano consume. “La alimentación a través del consumo del pescado es una fuente de contaminación por mercurio”, confirmó.
La historia en 1 minuto: Perú: el tráfico de combustible que sostiene la minería ilegal en Madre de Dios. Video: Mongabay Latam.
Por otro lado, Román indicó que la investigación permitirá, además, conocer realmente cuál es la distribución del mercurio en Madre de Dios y cuáles son las zonas peligrosas por contaminación sobre la base de datos científicos.
Estudios anteriores dan cuenta de la afectación del mercurio en comunidades indígenas y ciudades de Madre de Dios. La investigación Concentraciones de mercurio de las poblaciones humanas en la Amazonia peruana, realizada por el Carnegie Amazon Mercury Project (Camep) en el año 2013, encontró niveles elevados de mercurio en todas las comunidades analizadas en Madre de Dios. Más del 75 % de las personas evaluadas tenían niveles por encima de los límites permitidos.
- Investigadores del Centro de Innovación Científica Amazónica toman muestras de los ríos. Foto: Centro de Innovación Científica Amazónica
Según el estudio, los niveles de mercurio fueron más elevados en las comunidades indígenas y rurales. En estos casos, el 95 % de las personas evaluadas informaron que consumían pescado que capturaban en ecosistemas acuáticos locales. La investigación en esta región también reveló que el 78 % de los 226 adultos analizados en Puerto Maldonado presentaban el triple del valor permitido (1 ppm), y llegó incluso hasta 27 veces más. Además, de 15 especies de peces analizadas, nueve tenían niveles de mercurio por encima del estándar internacional.
La situación es tan crítica en Madre de Dios, que el gobierno de Ollanta Humala se vio obligado a declarar en emergencia 11 distritos de esta región, luego de que el Instituto Nacional de Defensa Civil presentara un informe que revelaba los altos niveles de esta sustancia en el organismo de estas poblaciones
En ese momento, los distritos de Tambopata, Inambari, Las Piedras, y Laberinto en la provincia de Tambopata; Fitzcarrald, Manu, Madre de Dios y Huepetuhe, en la provincia de Manu; e Iñapari, Iberia y Tahuamanu, en la provincia de Tahuamanu; fueron declarados en emergencia por 60 días. En agosto del mismo año, la medida se tuvo que ampliar por 60 días más.
Mongabay Latam se comunicó con los ministerios del Ambiente y de Salud para saber cuáles son las medidas que se están tomando para atender los lugares afectados por la contaminación por mercurio, así como para conocer qué se está haciendo con las poblaciones afectadas, pero hasta la publicación de este informe no se tuvo respuesta alguna.
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Huancavelica, contaminación histórica
Alicia Abanto, adjunta para el Medio Ambiente, Servicios Públicos y Pueblos Indígenas de la Defensoría del Pueblo, señaló que Huancavelica es también una región altamente contaminada por mercurio. “En esta región funcionó la mina más grande de mercurio del Perú. Por ello, Huancavelica es uno de los más grandes pasivos ambientales por la explotación de mercurio que se desarrolló durante la Colonia. Aún existen zonas en la ciudad de Huancavelica donde se han asentado pueblos y barrios sobre el suelo contaminado por mercurio y quienes viven en esos lugares respiran los vapores de mercurio que emanan de los terrenos todos los días”, explicó.
De acuerdo con un informe enviado por la Defensoría del Pueblo a la Dirección General de Salud Ambiental e Inocuidad Alimentaria del Ministerio de Salud, la situación de contaminación en la ciudad de Huancavelica se agrava porque la mitad de las viviendas son de adobe o tapial, materiales que contienen tierra contaminada que proviene del suelo local.
- La mina Santa Bárbara, conocida también como la mina de la muerte, fue el principal centro de extracción de mercurio durante la Colonia. Foto: Internet.
Una investigación realizada por el Consejo de Salud Ambiental —organización científica norteamericana que se dedica a identificar, evaluar y remediar los efectos de toxinas ambientales en comunidades afectadas por éstos— señala que “el 75 % de las casas evaluadas tienen los niveles de mercurio por encima de los valores permisibles para la salud humana, tanto en las paredes como piso y aire interior, con una proyección estimada de 19 000 personas en riesgo de tener efectos de salud adversos por exposición a dicho elemento”.
El estudio reveló también que entre 1564 y 1975, la ciudad de Huancavelica y sus zonas circundantes fueron contaminadas por un estimado de 20 000 toneladas métricas de vapor de mercurio, la mayor parte producida en el período colonial y utilizado durante el proceso de refinación de la plata.
La Defensoría del Pueblo señaló también, mediante otro documento, que la Dirección General de Asuntos Ambientales Mineros del Ministerio de Energía y Minas ha identificado 160 sitios contaminados por minería en la región.
En Huancavelica está confirmado que existe contaminación por mercurio —precisó Abanto— refiriéndose a las mediciones que se han realizado en la población que está expuesta a esta sustancia tanto en sus casas como en las vías públicas no asfaltadas. “Las familias están respirando vapores de mercurio pero no se están tomando medidas para protegerlos”, dijo.
Como un paliativo al problema, la Defensoría del Pueblo propone que las paredes de las viviendas construidas con adobe o tapiales se revistan con cemento y que lo mismo se haga en los pisos de estas casas. Además, sugiere asfaltar las calles para reducir los vapores de mercurio que estas emanan. “Existen estudios que señalan que con estas medidas se disminuye la exposición al mercurio hasta en una 40 %. Sin embargo, se trata de familias muy pobres que muchas veces no pueden hacer estas inversiones por lo que se necesita la intervención del Estado”, manifestó y agregó que ya se ha emitido una serie de recomendaciones a las instituciones competentes en el tema como los ministerios de Salud; del Ambiente; de Vivienda, Construcción y Saneamiento; de Energía y Minas; y al Gobierno Regional de Huancavelica, entre otras.
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Parque Nacional del Manu y La Rinconada
En un reportaje sobre la situación de los Pueblos Indígenas en Aislamiento y Contacto Inicial (Piaci), Mongabay Latam informó que los habitantes que viven en la reserva territorial Kugapakori, Nahua, Nanti y otros, en Cusco, además de presentar complicaciones sanitarias de alto riesgo como tuberculosis, hepatitis B, desnutrición crónica, sífilis, anemia, infecciones respiratorias agudas y enfermedades diarreicas agudas, están expuestos al mercurio. El 61.5 % de la población evaluada excede el límite permisible de esta sustancia, señala un informe de junio de 2017 elaborado por la Defensoría del Pueblo
- Un estudio realizado en la comunidad Maizal del pueblo machiguenga reveló que todos los habitantes tenían niveles altos de mercurio. Foto de Thomas J. Müller.
Además, en otro reportaje de Mongabay Latam, sobre el pueblo machiguenga asentado dentro del Parque Nacional Manu, en Cusco, se informó sobre una investigación del Carnegie Amazon Mercury Project (Proyecto CAMEP) realizada en el año 2014. El estudio reveló que de 65 personas evaluadas en la comunidad de Maizal —población indígena en contacto inicial—, todos dieron positivo a la contaminación por mercurio y solo tres niños estuvieron por debajo de la tolerancia biológica que indica la Organización Mundial de la Salud (OMS). El informe señala que todos los adultos tenían altos contenidos de mercurio, pese a que la actividad minera ilegal está lejos del Manu, a un día de camino en un bote rápido sobre el río Madre de Dios.
El documento “Conservación y uso sostenible de ecosistemas para la provisión de servicios ecosistémicos” del Ministerio del Ambiente, mencionado al inicio de este reportaje, también informa sobre el problema de la contaminación por mercurio en el lago Titicaca y La Rinconada, en el distrito de Ananea, en Puno.
“Estudios científicos sobre mercurio en peces, aguas superficiales y sedimentos en la cuenca del río Ramis y el lago Titicaca, desarrollados entre el 2001 y 2003, evidencian concentraciones altas de mercurio en varias especies (pejerrey y carachi) que habitan en el lago”, señala el informe.
- En el lago Titicaca, en Puno, también se han encontrado especies como el pejerrey y el carachi con altos niveles de mercurio. Foto: Ministerio del Ambiente.
Asimismo, informa sobre la contaminación de suelos, aguas superficiales y sedimentos cerca del complejo minero La Rinconada y zonas aledañas.
Francisco Román, director científico del Centro de Innovación Científica Amazónica, aclara que existe tecnología alternativa al mercurio para la explotación minera de oro. Explica que en Madre de Dios, algunos concesionarios que buscan la formalización están empezando a utilizar las mesas gravimétricas, un sistema que separan el oro por un proceso de vibración magnética. “Esta metodología demanda una inversión inicial más alta y no todos están dispuestos a hacerla”, puntualizó.
La contaminación por mercurio en Perú es un problema que viene desde la época de la Colonia y que en las últimas décadas se ha extendido por diferentes lugares del país. Pese a todos los estudios y las cifras preocupantes que se presentan, los expertos consultados por Mongabay Latam coinciden en que es muy poco lo que hasta ahora se ha hecho para enfrentar el problema.
Foto principal: Agencia Andina
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